AK-47问世之初，苏联一度认为这种武器具有划时代的意义，所以在最初几年的生产过程中一直严守这一秘密，不仅严禁拍照，甚至连用过的弹壳也必须捡回来。但冷战开始后，苏联为扩大社会主义阵营，从上世纪50年代中期开始，曾先后向包括中国在内的19个国家提供AK-47生产许可证，另有11个国家未经许可克隆生产这种枪。

　　中国于上世纪50年代中期按许可证仿制生产的第一款AK步枪就是著名的56式冲锋枪，该型枪口径为7.62毫米，发射7.62×39毫米1956年式步枪弹。它在AK-47突击步枪基础上稍加改进而成，并且加装了枪刺，1956年定型，定为1956年式（简称56式），1957年大量生产。

　　AK-47的机匣采用型煅毛坯切削加工而成，56式则采用钢板冲压件，用点焊结合而成机匣。枪管座为锻件，经切削加工而成，尾部精铸毛坯经少量加工，然后用铆钉连接成机匣部件。改进后冲锋枪性能没有改变。第二款是根据折叠枪托AK-47仿制而成的冲锋枪，1963年定型，定为1956年-1式，简称56-1式。

　　随后中国又在56式和56-1式基础上加以改进，于1981年定型了56-2式冲锋枪。该枪是根据56-1式存在的折叠枪托容易松动、射击密集度（特别是点射时）不佳，不便握持和拼刺，以及56式冲锋枪不能折叠、枪托消耗大量木材等缺点而改进设计的。56-2式折叠枪托采用了楔铁式卡笋，能自动补偿磨损间隙，提高了射击精度，而且“铁木合一”结构取56式和56-1式两者之长，补两者之短而成为一支国产优秀的冲锋枪。