到目前为止，X-51A仅在2010年5月取得一次试飞成功，在这种情况下，美军仍表示不会放弃X-51A项目，明年将继续进行试飞。据俄罗斯《军事评论》报道，美国之所以对X-51A项目孜孜以求，是想在该飞行器的基础上开发足以与中国东风-21D抗衡的新型反舰导弹。报道指出，目前各国装备的冲压式喷气动力反舰导弹，以及涡轮式喷气动力反舰导弹，速度都低于2马赫。前者的代表是俄罗斯SS-N-22“日炙”和美国“鱼叉”导弹，后者的代表是中国C-802反舰巡航导弹。这些“慢吞吞”的导弹使目标战舰可以对它们进行拦截。一旦导弹的飞行速度超过5马赫，要对它进行拦截将成为一项“不可能完成的任务”。
中国的东风-21D反舰弹道导弹被称为“航母杀手”，主要就是因为其攻击速度极快，令敌舰难以拦截。不过，弹道导弹的制导难度很大，很难击中移动中的战舰。相比之下，巡航导弹用于攻击战舰更具可操作性，它们更容易接受制导信号，而且通过低空掠海飞行，从而有效躲避敌舰装备的战术雷达和红外探测设备。有鉴于此，美军计划在X-51A飞行器的基础上开发一款高超音速反舰巡航导弹，以在速度和打击精确度方面都压过中国的“航母杀手”。
据美国《全球安全》杂志报道，美军期待的“航母杀手”是一款性能出色的反舰导弹，它不仅可以由飞机发射，还可由舰载垂直发射系统发射。美国海军认为，现役反舰武器的射程和杀伤力都有限。随着各国海战实力的增强，美军需要新一代反舰武器系统，而中国开发东风-21D反航母导弹愈发刺激了美国。五角大楼高级研究计划局交给洛克希德·马丁公司一份价值2.18亿美元的合同，委托后者开发新型远程反舰导弹。
马丁公司表示，美军发展反航母导弹比解放军容易，因为美军现有的导弹技术已经很成熟，其卫星、无人侦察机和海上巡逻机等装备也更先进，可为反航母导弹提供更有效的信息支持。新型远程反舰导弹项目虽然今年才开始实施，但其服役的时间不会比中国东风-21D晚。该项目有两个发展方向，分别为巡航导弹和弹道导弹。其中巡航导弹将引入X-51A高超音速飞行器技术。美军相信马丁公司开发的反航母导弹将具备较远的射程，能穿透舰艇防御系统实施精确杀伤。另外，该公司将有效地控制成本，从而降低美军的采购门槛。
“美版航母杀手”的杀伤力比中国东风-21D更大。后者由陆基弹道导弹改进而成，目前还只能在陆上发射，最多可实施沿岸机动。如果美国太平洋舰队不进入其打击范围之内，就不会受到威胁。另外，由于机动能力受到限制，东风-21D还容易遭到美军的打击。相比之下，美国新型反航母导弹由空基和海基武器平台搭载，拥有出色的机动能力，不仅可在全球范围内追击敌方航母，还可通过频繁实施机动躲避打击。
但日本《外交学者》杂志说，美军未必能够在高超音速巡航导弹领域占据优势，俄罗斯和中国同样有实力发展这项技术。早在上世纪90年代，俄罗斯就试飞了一款高超音速飞行器，其飞行速度达到5马赫，只是后来由于资金短缺，俄军的这一项目被搁置。另外，中国对高超音速飞行器也表现出了极大的兴趣，并开展了相关的研究工作。据称，在2007年，中国就在位于北京某地的国家工程科学实验基地成功建立了一个用于测试5马赫高超音速飞行器的风洞。最新消息称，中国可能已经建成了一个能够实验9马赫高超音速设备的新型“超级风洞”。
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