有报道称，运-20原型机采用俄制D-30KU发动机。D-30KU由俄罗斯索洛维耶夫设计局研发，总重2.3吨，推力103千牛。目前我国进口的伊尔-76，以及改进型轰-6也都采用该发动机。
另据早前有俄罗斯媒体报道，根据中国方面2007年对运-20提出的技术要求，中国新型重型军事运输机应当具备以下主要性能参数：长47米，翼展45米，高15米，起飞重量220吨，载重量60吨，8000米 高空巡航速度0.7马赫，低空巡航速度630公里/小时，实用升限13000米。实际上，中国运-20原型机载重量为55吨，改进后应当能够增加到65吨，相比之下，高于俄罗斯伊尔-76MF 运输机55吨，低于美国C-17运输机78吨的载重量。俄媒称，中国运-20重型军事运输机使用传统布局，大展弦比机翼，前缘后掠角24度，悬臂式T形尾翼，三点式起落架，主起落架6 个轮，前起落架2个轮，可90度偏转。据推测，运-20原型机将使用中国不久前从俄罗斯进口的D-30KP发动机，其推力公认略有不足。中国曾经有意采购俄罗斯最新改进型伊尔-476 运输机使用的PS-90发动机。
拥有国产军用大运是建成战略空军的唯一道路
1、快速部署人员和重装备
现役大型军用运输机巡航速度一般可达600～900千米/小时，是陆上最快运输方式高铁时速的2-3倍，海上运输速度的20倍以上。我国南北直线距离达5500千米，东西长5000千米，战时大规模动用军用运输机可在最快时间向冲突地区增派人员和重装备，提高解放军持续作战能力，加快战役进程。和平时期则是对敌威慑的战略兵器。
2、实现远程甚至全球投送军力
大型运输机航程已达数千甚至上万千米，可实现跨洲际部署，经空中加油后，可实施全球性运输。去年利比亚战争期间，中国空军首次派出四架伊尔-76撤侨，途经五个国家，跨越阿拉伯海和红海，单线航程近1万公里，创中国空军大型运输机航程最远、飞行时间最长纪录，顺利将1655人接运至苏丹首都，287人安全送回国。
3、带动整个航空产业升级 争夺科技制高点
研制大型军用运输机涉及技术、材料、工程、管理等各方面，是庞大而复杂的系统工程。单就技术而言，涉及空气动力学，材料科学、机械制造、通信等上百课题，制造一架军用大型运输机，等于是对国家基础工业的集体考试，这对于我国突破航空工业发动机技术等难关，同西方争夺科技制高点而言，是必须要过的一道坎。
4、提供强大空中平台 助力建成战略空军
没有军用大飞机，就没有战略空军！大运不仅是一个运输的平台，它还可改装成加油机、反潜巡逻机、电子侦察机和预警机等多种机型，其技术也有助于研发国产战略轰炸机，因此，大运首飞对我国建立战略打击和机动能力是万里长征第一步。中国距离大空军的标准还相去甚远，建设战略轰炸和支援力量差距仍有很长路要走。
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