十一届三中全会以后，党和国家的工作重心转向以经济建设为中心。邓小平审时度势，做出了“和平与发展是当代世界两大主题”的历史性判断，提出“国防和军队建设要服从服务于国民经济建设”。
由于“三线”建设建立了庞大的军工系统，国防战略调整，军品任务陡降，军工企业立马进入非常困难的阶段，中国军工企业开始大规模“军转民”。
一开始，军工企业对“军转民”认识不足，对军品存在幻想，把民品开发和生产当作权宜之计，搞“小打小闹”，因此，军企滑坡趋势难以阻遏。
1986年8月，航空工业部召开紧急会议，莫文祥部长大声疾呼：必须认清形势，服从大局，丢掉幻想，下定决心，保军转民，大转、快转、全面转。要眼睛向内，挖掘潜力，采取非常措施，渡过当前难关。采取的措施是：狠抓产品开发，广开门路，找米下锅……之后，国务院、中央军委决定，将军工各部划归国务院直接领导。航空工业开始逐步走出军工小圈子，进入国民经济大市场，出现了千军万马闯市场、军转民产品遍地开花的红火局面。
1986年5月10日，邓小平听取莫文祥部长汇报时说：“你们归国务院直接领导，就可以放开手脚大干民用产品，你们技术力量很强、设备好，应该为国民经济建设多做贡献。”
人们不会忘记军工企业在军转民时期做出的历史贡献。从“老三大件”到“新三大件”再到“N多件”，方方面面都浸透了中国军工人的心血和汗水。老百姓生活水平步步提高，军工企业功不可没。所谓“老三大件”是指自行车、手表、缝纫机；“新三大件”是指电视机、洗衣机、电冰箱，一直到后来的“N多件”如微型车、专用车、高档手表等，在这些领域，军工企业几乎全部涉足。
在那段艰苦的探索、转型时期，中国航空工业开发过成千上万的民品。天鹅空调、宝花空调、双燕冰箱、昌河汽车、松花江汽车、南方摩托、蓝翔摩托、洪都摩托都曾名噪一时，如今却纷纷没落。不只航空工业，包括整个军工企业干的彩电、冰箱、洗衣机等，今天几乎都不存在了。
应该说，这一时期，航空工业在军品任务很少的条件下，就如何融入市场经济体系，继续肩负“富国强军”使命进行了艰苦的探索，成绩不容否定。但教训也极为深刻。无论从满足国防建设需要还是赶超世界航空工业先进水平来看，中国航空工业的差距都很大。在市场竞争加剧后，因体制机制原因纷纷败下阵来。
林左鸣说：“如果一个国家的军工企业与民营企业同台竞技都不能取胜，那么这个国家的军事实力可想而知。”这句话一针见血，发人深省。
殇：三代民品兴衰带来的反思30年来，中国航空工业的军转民产品大致可以分为以下三代：
第一代，以不锈钢菜刀、衣架、水壶等为代表。在遍地开花之后，百花凋零。
第二代，以摩托车、洗衣机、冰箱等为代表。在红火一时之后，销声匿迹。
第三代，以昌河汽车、松花江汽车等为代表。在辉煌一时之后，被长安汽车并购。
其实早在三代民品兴衰之前，中国航空工业手中就曾有一手军转民好牌——运10飞机。20世纪70年代初，当欧洲空客公司第一款客机A300还在襁褓之中时，中国的运10飞机项目就已经上马了。1980年生产出两架飞机并试飞成功，还进入地形气候最复杂的西藏执行救灾任务6次，第3架飞机也已装配60%。但是，仅仅因为差3000万元资金没有落实，中国航空工业历史上最令人惋惜的好牌就被搁置下来。运10飞机因此夭折。
假如当初运10飞机能够坚持下来，那么今天世界民航的大飞机市场将会是美国、欧洲和中国三分天下；假如当初双燕冰箱能够坚持下来，那么今天中国的电冰箱市场上双燕品牌或将是人们的首选；假如当初昌河汽车能够坚持下来并做大做强，那么今天中国的汽车市场就可能是另一种格局……一个一个“假如当初，那么今天”的或然，在中国航空人心中留下了太多的遗憾、无奈，留下了太多的必然。
历史不相信假如，但历史应该反思。
回顾中国航空工业军转民的坎坷历程，可以发现，三代民品兴衰有很多相似之处：这些项目和产品都为老百姓生活所需要，为国家产业政策所支持；这些项目和产品依靠航空工业的相关技术优势，一开始都取得了相当的成功；这些项目和产品无一例外地由盛转衰，最终归于沉寂——“殇”：未成年而死。
今天看来，航空工业曾经涉足、曾经辉煌的那些产品，后来都在市场经济肥田沃土上茁壮成长。海尔冰箱、格力空调、小天鹅洗衣机，包括长安汽车等经过市场洗礼，都成长为国内外知名品牌——当年这些品牌都曾默默无闻，有的甚至还没有出现。“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，不禁叫人扼腕叹息。
当前，中国航空工业的第四代军转民产品正在蓬勃兴起。第四代军转民产品以特种汽车、液晶显示器以及锂电池、太阳能、风能等新能源为代表，具有技术含量高、产业规模大、国际市场竞争激烈、投资风险不可预测等诸多复杂特征。如果能够认真汲取三代民品兴衰的经验教训，那么第四代民品必将成长为参天大树；反之，难免犯同样错误，踏进同一条失败的河。
对中国航空工业来说，过去失败的案例情况虽各有不同，但教训却是共有的——都没有取得商业成功。现在需要做的是直面现实，找出真正的病因，并以关云长那样直面创伤的勇气刮骨疗毒。
军转民的本质：寓军于民、军民融合在实施军转民之初，中国军工产业的很多军工企业是在被动形势下仓促做出的选择。在以后的战略转型实践中，中国军工产业才逐渐找到了方向，这就是必须坚持市场化改革取向。对军转民本质的认识也从为求生存而采取权宜之计转向“寓军于民、军民融合”的军工产业发展百年大计。
从世界范围看，军民结合是航空工业发展的普遍规律。目标是在市场化改革中建立军民统筹的体制机制，把军民产业在航空工业体系内有机统一起来，形成良性互动，共同托起航空工业的未来。“军”和“民”好像是航空工业的两只“翅膀”，只有两只“翅膀”一样强健，航空工业才能实现“腾飞”。
纵观世界航空工业巨头，在其光鲜华丽的航空主业背后，都有同样强大的非航空民品产业的强力支撑。美国GE公司的航空发动机独步全球，同时在民用照明、医疗设备、家用电器、个人消费信贷等方面也毫不逊色。加拿大的庞巴迪公司是制造飞机的，但是它的一项重要业务是轨道交通。霍尼韦尔、柯林斯、泰雷兹是世界级航空电子系统供应商，但他们在很多非航空领域的实力都令竞争对手望尘莫及。对这些航空巨头而言，非航空民品产业已成为它们庞大躯体所不可分割的组成部分，是核心竞争力的重要来源。它们在航空领域做强，同时把技术核心竞争力向全价值链延伸，向相关资产领域辐射，把技术转移到非航空领域，不断做大，形成新的支撑点。
不仅如此，一些企业也在为军队生产装备，如摩托罗拉、得克萨斯州仪器厂、通用汽车、英特尔公司等都承担与军事装备开发有关的任务。此外，还有无数小公司、科研院所、民间团体、大专院校在从事着军事装备的研发和测试。
在西方发达国家，“寓军于民”政策已经成为推动军工企业发展的有效体制。特别重要的是，这些军工大国积极推动军用与民用领域技术的双向转移——即通过“军转民”和“民转军”互动，加快科技进步在军事领域的应用，促进军用和民用工业一体化发展，增强军事工业的竞争力。民用项目已经成为支撑许多公司发展的支柱，像波音公司的非防务收入占总收入的41.9%。
反观中国，走过的弯路太多了。现在是拿出大智慧、大思路、大手笔锁定方向，并坚定不移地走下去的时候了。
新中国成立之初以及以后相当长一段时间，战略定位是打仗或准备打仗，制造飞机多是“急就章”，做了很多违反客观规律的蠢事、傻事。
改革开放以后，发展国民经济是第一要务，整个中国的改革处于探索、转型中。航空工业的改革与发展，难有系统的谋划和战略的设计。特别是整个军工产业的机制、体制、模式仍然以军方订货为主导，中国军工产业还难以放开手脚，在军民结合上取得长足发展。
现在，以大飞机项目上马和中航工业组建为契机，中国航空工业从发展战略、体制架构、机制运行、参与国际竞争等方面进行顶层谋划和落地行动的时机已经到来。
中国军工大转型，中国航空工业从每一个企业的股份制改造细胞中，从每一次重组、整合与资本化运作的探索中，都在创造着新鲜经验，展现着改革与创新的光辉前景。(李平 仇方迎 吴献东
