大理白族民居的特点是素净、精致、庄重、整齐。大理石头多，白族民居大都就地取材，广泛采用石头为主要建筑材料。大理民间有"大理有三宝，石头砌墙墙不倒"的俗语，指的就是建房取材的特点。石头不仅用在打基础、砌墙 壁 ,也用于门窗头的横梁。这种用材的特征沿袭的是南诏时的建筑方式。据记载，南诏的民居 建筑就是"巷陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断".
典型的白族民居一般为"三坊一照壁"、"四合五天井",每房院内均有一正房（只有家族中的长者才可以居住），两厢房，正房对面是一面墙壁。另外，白族民居还十分注重门楼的修饰，飞檐翘角，斗拱彩画，颇具特色。
白族的住宅建筑多为砖木结构的瓦房。"排架"（以一排柱子为主的屋架叫排架）承重，四柱落地。左右后三方用土基墙围护，前面及中央用木料板为隔，山墙到顶，屋面挑出，有防止邻居火灾波及作用。在"排架"间和楼板照面下面，前后均有一根通穿的枋，当地叫做"穿枋",是白族木工一项很出色的创造。"穿枋"把整所房子的"排架"联成一个整体。与照面枋、檐口挂枋和落地枋相互作用之后，刚度很大，具有很高的抗震能力。
大理是个多风地区，在与自然作斗争中，白族劳动人民积累了丰富的经验。对常年多是偏西的风向，他们就将主房的布局坐西向东，门窗都开在向东那面，风从屋后吹来，自然不易进入室内。
照壁白族人又称"风水壁",是白族民居中最显着的特色。白族人家建房时首先要迎东建一
照壁，让朝霞晨光首先照在它的上面，给全家带来福气与吉祥。照壁是白族居民建筑不可缺少的部分，院内有照壁，大门外有照壁，村前也有照壁，均用泥瓦砖石砌成。照壁前设有大型花坛，一年四季 ,花香四溢。白族建筑的照壁比较高大，主房、厢房和厅房一般是层高均等，不分主次，充分起着互相屏障的作用，由于从房屋坐向，平面组合到主面处理，都为避风步步筑防，所以不为劲风所烦扰。
门楼装饰的种类通常包括泥塑、木雕、彩云、石刻、大理石屏、凸花砖和青砖等，组成一座中角飞檐、花枋精巧、斗拱重叠、雄浑稳重的综合艺术的建筑。白族这种门楼，不仅造型富于我国传统的民族特色，而且在建筑的布局结构上也独具风格。如在花坊、照壁、天花板以及门窗上均雕有人物、花卉、山水和鸟兽，组成二龙抢宝、百鸟朝凤等图案。门楼各部位系用凿榫卯眼相接，一般不使用铁钉，却又连接得十分牢固。花栉和斗拱。的布局与安装，纵横交错，支承挑檐，结构精巧严谨，造形简洁大方，给人一种既均衡对称又美观和谐的感觉。
白族居民门窗木雕，一般均用剔透和浮雕手法，层层刻出带有神话色彩和吉祥幸福的白鹤青松、鹭鸶荷花，以及几何图案。门窗的表面上还涂有褚红色的油漆，显得光滑明亮，古朴典雅。室内清洁、整齐，左右为卧室，当中为客厅，放有嵌镶彩花大理石的红木桌椅和画屏。
