柳湖位于平凉市城区的中心，占地面积8.8万多平方米，合133亩，其中湖水面积32亩，是陇东着名的自然山水园林。
柳湖始建于北宋神宗熙宁元年（公元1068年），时任渭州太守的蔡挺引泉成湖，因柳树宜水，故处处植柳，枝高叶茂，翠色参天，故名"柳湖".明嘉靖年间，韩藩昭王占为苑囿，并做了大规模的扩建，由明武宗敕赐"崇文书院".清乾隆之后，又先后多次修葺，乾隆五年（公元1740年）改名"百泉书院",后改为 "高山书院".同治初年，柳湖毁于战火。同治十二年，陕甘总督左宗棠驻兵平凉，再次修复，更名为"柳湖书院",并题亲书"柳湖"匾额。民国十五年（1926年）改为甘肃省第七师范学校。
1958年辟为公园，新建花栏式门庭、喷水花坛和彩绘木牌楼，增设儿童游乐场，并将古碑数通移于园内。进入园中，如入含灵蕴秀、苍郁翠雅之诗画境界，最妙时在阳春三月，柳絮如雪，随风而起，飘洒纷扬，游人被罩在如烟似雾之轻纱中，佳境妙趣，难以言表。昔日"平凉八景"之一的"柳湖晴雪"即得名于此。
柳湖之胜，始于暖泉。其地有暖泉一眼，水温达17℃左右，四季畅流。暖泉是柳湖的源头，泉旁有一石碑，其上为左宗棠题写的"暖泉"二字大字，下有"平凉高寒，水泉甚洌，此独以暖称，验之隆冬不冰也"等铭文。如今暖泉已重新修整，围以铁栏，加以保护。
