额济纳，与马可波罗元朝时记录的"亦集乃"同义，现标准的土尔扈特蒙古语中还是称其为"亦集乃"当地额济纳土尔扈特蒙古语称为"先祖之地",也被国外一些历史研究专家称为最早匈奴的首都；（参考：乔治瓦特《消失的姆大陆》，北边是蒙古国诺颜乌拉，出土有大量匈奴单于的坟墓和历史遗物，约为4000--6000年前）。
着名旅行家马可波罗曾经在《马可波罗行纪》中对额济纳有如下记载："…从甘州城出发，如果骑行十六天，就到了亦集乃（Edzina）城。该城在荒漠戈壁的边界，隶属于唐古忒州，居民都是偶像教徒，大多有骆驼和各种家畜，以农业和畜牧业为生，但他们并不从事商业活动。当地聚居着大量的鹰。旅行之人最好在该城预备好四十天的干粮，因为离开此城之后，向北走就进入了沙漠。前行四十天，冬季酷寒无比，沿途荒无人烟，也不见任何草木；只有夏季的时候才偶尔看见有人，也能看见野兽的足迹，因为有几处小松林。"
《元史》卷六十《地理志》记载："亦集乃路在甘州北一千五百里，城东北有大泽，西北俱接沙碛，乃汉之西海郡居延故城。夏国尝立威福军，元太祖二十一年内附。至元二十三年（1286）立总管府。同年以新军二百人凿合即渠于亦集乃地，计屯田九十余顷。"
