祁连县位于青海省东北部，海北藏族自治州西北部，东与门源县、大通县接壤，南与海晏县、刚察县相连，西与天峻县为邻，北及西北与甘肃省酒泉市、肃南县、民乐县、山丹县为界。“祁连”是古匈奴语，意为“天山”,是青海北部的天然屏障，古为羌地，是通西域之要道，丝绸之路南线经于此，北出扁都口与甘肃省接壤，古有“青海北大门”之称。县域东西长180公里，南北宽186公里，总面积1.58万平方公里。祁连县是一个多民族聚居地，主要有藏、蒙、回、撒拉、土、汉族，全县4万人，少数民族占76%.
古为羌地。汉时起历属西平郡、西海郡、西宁州、西宁卫、大通卫。民国二十八年（1939年）由门源县析置祁连设治局，1951年改祁连设治局为祁连区人民政府委员会，1952年改为祁连区人民政府，1953年改为祁连县。
