楼兰消失之谜。
公元330年春天，虽暖乍寒。在楼兰城外的军士正在认真检查排队等待过关的百姓。军士在一个柴火商面前停下来，检验完毕后，把银钱给了他，并和往常一样把这件事记在木简上，并郑重其事地写上了当时的年号--建兴十八年。
建兴是西晋皇帝晋愍帝司马邺的年号。建兴年号只是用了4年，而这里还在使用建兴十八年的年号。可怜的生活在与世隔绝沙漠中的他们，沿用着早已废弃的年号，每天望眼欲穿等待着。
……无边无际的黄沙像雾一样鸣叫，风卷起黄沙在肆无忌惮地滚动着、哆嗦着，从天的这边滚向天的那边，一切都被风沙掩埋了。
沙漠给人的印象只是一片黄色。其实，沙漠是一个颜色多样的世界。沙漠里面是由米粒大小的沙粒组成，每一颗沙粒都有自己的颜色--红的、绿的、蓝的、黄的、紫的，几乎世界上所有的颜色都能在沙漠中找到它的原色。
这里被称为”沙漠中的庞贝。“
楼兰，位于东经89°55'22”,北纬40°29'55“,在新疆若羌县境内。它西南接且末、精绝、于田、北连东师、西北通焉耆，东通敦煌。是丝绸之路上的枢纽中心。地理位置十分重要。
楼兰属西域三十六国之一。早在史前楼兰就是一座着名的”城廓之国“.古代丝绸之路的南北两道就在楼兰分道。司马迁《史记》载：”楼兰，姑师邑有城郭，临盐泽。“《汉书·西域传》称：”楼兰国最在东垂，近汉，当白龙堆，乏水草，常主发导，负水担粮，送迎汉使。“西汉时，楼兰的人口达1.4万，商业发达，繁荣昌盛。在汉匈争战中，楼兰时而向汉，时而降匈，苟安于两大政治军事势力的夹缝之中。
汉武帝通西域后，楼兰一度投向匈奴，攻击并劫掠汉朝使者和商队，致使汉与西域的交通受阻。
元封三年（公元前108年）汉武帝命赵破奴、王恢率兵数万从敦煌出发，直击姑师、楼兰。擒俘楼兰王，并封王恢为：告侯。匈奴知楼兰投汉，又发兵攻打楼兰。楼兰只好将两个儿分别送去作匈奴和汉朝的人质，以求自安。后匈奴质子被封为王母，亲近匈奴，背向汉朝。尉屠降汉，将情况报告汉朝。昭帝元凤四年（公元前77年）汉派傅介子一行30余人前往楼兰，设计杀楼兰王子，立尉屠耆为主，改国名鄯善，并遣发史兵率屯田抚，在玉门关至楼兰沿途修置烽燧亭障。东汉公元2世纪初曾派班勇主守楼兰，在此建立了西域长史府，一直延续到魏晋。
按考证，楼兰在新石器时代已有人类活动并生养繁殖，青铜器时代曾一度十分繁荣。然而，在大约1700年前后，楼兰却突然神秘地消失了。
地质学者曾分析过楼兰消失的成因：在距今7-8万年前，青藏高原快速隆起，阻隔了印度洋暖流的走向，对中国西北的气候产生了决定性的影响，致使印度洋的暖流无法到达东亚地区。而正处于这一地区的罗布泊则面临干旱之灾。从此，干旱和沙漠化大规模侵蚀这一地区。另外，一个偶然的事件加剧了罗布泊地区的干旱化过程：孔雀河上游曾发生过一次滑坡，滑坡堵断了孔雀河河道，致使河流改道，流向罗布泊的河水中断。河流改道后，汉王朝曾派索勒率兵1000人又联合鄯善、焉耆、龟兹三地3000人、疏治河道，以解楼兰缺水之患，但虽经努力却无济于事，楼兰终因河流改道而荒废。
关于罗布泊及外在其流域的楼兰的消失之谜，除上述地理环境的原因之外，更多的是人为因素所致。大体有以下几种说法：
一、人类的过度开发破坏了楼兰的生态体系，大量树木的砍伐和对水资源过度利用造成这一地区生态的急剧恶化。
二、瘟疫的肆虐。楼兰城突然经历了一场急性传染病，瘟疫以前所未有的方式袭击了楼兰，一家又一家的人在病痼中死去，毫无抵抗力的楼兰人只好选择了弃城而逃。他们来不及收拾行囊、打点行装，在一个早晨仓皇而去。这从楼兰遗址中发现的尚未带走的粮食、食品可见一斑。在流行病的面前，恐惧弥漫全城，选择生的人们扶老携幼，沿着塔里木河毫无目的四外逃散，只要离开楼兰城--离开得越远越好，并且他们根本不敢在若干年以后再次回来看望生于斯养于斯的故土。
三、战争的毁灭。夹在中原王朝和西域列强之中的楼兰，连年遭遇战乱，民众苦不堪言、食不果腹、衣不蔽体、完全处于绝望之中的人们，不得不放弃故国而远走他乡，因此，楼兰成为一座毫无生机的鬼城。从此，无人再敢踏进楼兰去寻找他们的梦。
也正是这样偶然中的必然性使楼兰保持了1600年前的原样。也为后来的考古保留了美艳妍丽的”楼兰美女“,也保留了被视为罕世珍品的”楼兰残纸“.
楼兰似乎是在某一天突然销声匿迹的。它消失在人们的记忆中的过程如存在一样的波澜壮阔，成为了千古之谜。
东晋隆安三年（399年）时法显高僧西行取经路过此地，这里已是：”上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳。“?髴一派”古来白骨无人收“的荒凉破败凄惨景象，自此这一名城轰然倒下，迷失在茫茫沙漠之中了。
楼兰再次进入人们的视线，已经是1600年以后了。
1900年，瑞典探险家斯文·赫定率领的探险队在新疆探险，他的探险是军事目的还是人类好奇，也许兼而有之。那天探险队在沙漠中艰难地行进，向导爱克迪丢失了一把铁锨，顺原路寻找途中遇到沙暴迷失方向，意外地发现了一座风沙掩埋下的城堡，告诉了斯文·赫定。斯文·赫定对其进行了挖掘，从而发现了楼兰古遗迹。接着，英国人来了，美国人来了，日本人来了，一批一批的外国探险家抵达楼兰，挖走了一批又一批的文物。其中，就有570余件楼兰残纸和简牍。
据这些探险家们的资料，当时他们雇佣的苦工中，有牧民、也有猎户、渔民，这也从另一方面反映罗布泊地区生态的多样性和丰富性。
楼兰残纸的发现地，古时属于西域36国之一的鄯善国。残纸中提到的李柏曾任西域长史。西域，有广狭二义，广义是指我国新疆及中亚、南亚、西亚，皆称为西域，狭义是指新疆天山南北，一般指葱岭以南（今帕米尔高原），甘肃敦煌以西的地区。鄯善国远距敦煌300多公里，在丝绸之路的必经地白骨堆之南的河岸边。它是汉朝和西域的必经之地。
西汉初年，强大的匈奴横亘在汉与西域之间，对汉王朝构成极大威胁。公元前121年，汉武帝发起对匈奴的河西战争，并取得决定性胜利。《史记·大宛列传》记：”这次战争之后，金城河西并南山至盐泽空无匈奴。“”而汉始筑令居以西，初置酒泉郡以通西北国。“赶走匈奴，汉朝汉武帝设立河西四郡，实行移民充边和屯田的政策，以确保通往西域的门户不再关闭。《史记·平准书》记：”初置张掖、酒泉，而上郡、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒六十万人戍田之。“可见，当时的移民戍边屯田的规模是何等之大。汉简记载也证实”戍田卒千五百人为■马田官写泾渠，乃正月巳酉淮阳郡。“河西四郡设立后，汉朝又在楼兰设立了西域长史府。楼兰汉朝的交流方便多了。
西汉至魏晋是河西历史上政治、经济、文化、外交发展最快、最好的时期。其一是中央王朝国势壮大扩疆拓土的需要，加大对河西四郡的投入，确保对西域的控制。
其二是丝绸之路开通后，河西地区成为联通长安与西域的大通道，商业繁荣，社会昌盛，领全国开放风气之先。
其三，河西地区自然条件良好，地势辽阔，耕地平整，水系发达。域内有氐置水（今敦煌县党河），籍端水（今瓜州县、敦煌县疏勒河），呼蚕水（今酒泉市北大河），羌谷水（今张掖市黑河）、谷水（今武威民勤县石羊河）等五大河流贯穿其间，水草丰茂，物产丰富，畜牧兴旺。
其四，”八王之乱“之后，中原陷入连年战乱，烽烟四起，民不聊生，而河西地区抚恤贫穷，轻赋薄税相对安定祥和，为当时国域内唯一的一方和平净土。于是，中原流民纷纷奔赴河西。一些名仕学者也随往西迁，带来了中原文化和生活习俗，使之与当地文化进一步融合贯通。
其五，这一时期，河西教育文化事业迅速发展，兴儒教、倡佛学、设立学校、培养人才，使东汉以来被破坏的学校教育制度得以恢复，张轨当政时期，在凉州设”崇文祭酒“,”行乡射之礼“,倡导教化、表彰忠孝礼义、推崇清贞德素、高才硕学、着书经史、惩恶劝善、整顿纪纲，使传统文化得以发扬光大。
以上五种原因，使河西地区人口大增，才俊汇集，呈现出中原与河西人才、思想观念、生产技术的大交流，大融合。
河西地区经济繁荣、政治稳定为文化发展提供了良好的经济基础和社会基础。楼兰残纸及居延汉简等考古文献对这一段历史有大量记载。同时，我们也以这种社会文化为背景，把甘肃河西和楼兰联系起来，从联通中西文化的丝绸之路大语境中去考察和研究。
