用烽火、狼烟传递军事情报的做法，可以上溯到西周末年。当时周幽王为了博得爱妃一笑，竟然数次动用传递紧急军情的烽火，屡次以“狼”来了的假信号，欺骗各路诸侯，结果“狼”真的来了，周幽王被戎人掳去，西周由此灭亡，东迁为东周。这是最早有关烽火使用的故事。到战国时代，“兼爱、非攻”的墨家学说创始人墨子，在其着作中对如何使用这些信号有详细记录，如：“寇烽警烽乱烽，传火以次应之，至主国止。其事急者，引而上下之。烽火以举，辄五鼓传，又以火属之际，言寇所从来少多。但■还，去来属，次烽毋罢。望见寇，举一烽、一鼓；入境，举二烽、二鼓；射妻，举三烽、三鼓；郭会，举四烽、四鼓；城会举五烽、五鼓。夜以火如此数。”此后这种以烽火传递军情的方法一直为后代沿用。只是它的具体方法属于军事秘密范畴，外界多不得而知。诚如唐人所言：“放烽多少，具在式文，其事隐秘，不可具引。”所以，烽火使用的方法，除《墨子》之外，后人仅知其广为使用，而至于如何使用则多不明白。而甘肃居延汉简的出土，特别是1973年出土的“新居延汉简”中的“塞上烽火品约”,为我们认为汉代烽火传递的方式和方法提供了直接的实物证据。该册书质地松木，长38.5厘米，宽1.5厘米。除简15、16略被火残外，余皆完整。
该册书从其用字判断应属东汉初年之物，具体地规定了匈奴人入侵扰边时应采取的相应对策。“品约”就是当时的规定和制度，属于部门法令和条例。从本册书和其它零散简牍记录可知，汉代烽火的种类，主要有以下几种形式：蓬、表、积薪和苣火。其中“表”是用布、帛制作的旗帜类物，又分为通报有人逃亡的“亡人表”和通报烽火传递错误的“诟火表”.表传递的速度，在汉代一天能传1600汉里，约今660公里。“蓬”也是一种旗帜，它有升降用的木杆和辘轳。“积薪”,则是用当地盛产的芦苇把纵横交错相叠而成的大柴堆。苣火就是火把子，又有大、中、小三种类型。一般来说，“表”和“蓬”多用在白天，而苣火多用于夜间，积薪则可以全天候使用。四种不同的物品组合，以及不同数量的组合，分别被约定为不同的含义，代表敌人来犯的数量，反映敌人在什么地方扰边，是否掳走财物等。如简6:“匈奴人入渡三十井县索关道外隧天田，失亡，举一蓬，坞上大表一，燔二积薪；不失亡，毋燔薪，它如约。”
为了更好地将“烽火品约”落实到实际行动中，当时还要求戍卒必须熟悉其内容，达到背诵水平。随时随地的检查，发现不达标准者，对之进行处罚。而一条关于当时进行主客场制比赛的记录：“卒讽读烽火品约，第十七候长胜客第廿三（候长）。”写得十分生动。汉塞的守御者戍卒及低级官吏，其主要职责就是“明烽火”、“谨候望”.通过其辛勤工作，确保汉塞的安全和使匈奴对汉塞袭扰造成的损失减少到最低程度。以烽火传递信号的方法，其速度是相当快的。数年前，中央电视台“望长城”节止中就有一组是介绍烽火传递同三菱越野车在312国道比赛的镜头，在现场观看人们的心目中，其速度似乎不相上下。以烽火传递军情的这种古老方法，可以说是先民们智慧的发挥和才智的创造。
以上只是我们从其反映的信息方法所做的简单介绍，至于其文字本身又极具书法价值。整个文书全部用流畅的隶书写成，文字严整，毫无凝结之感。该册书以其内容完整、重要和书法技艺高超，被国家文物局评定为国宝级文物，现藏甘肃省文物考古研究所。
守御器簿
人们谈古论今，常会以“秦皇汉武”相称。但是史学家班固早就指出过秦始皇虽能力并六国，然“西亦不过临洮”.汉武帝一反“和亲”政策，断匈奴右臂，拓地河西，远及西域。汉王朝在河西立四郡的同时，还驻屯大量军队用于防御。以上仅是史书的简略记载。汉简的出土，不仅弥补了史书的不足，而且大大丰富了我们对汉塞防御状况的认识。
汉政府在沿边地区除设郡都尉外，还设有部都尉，具体负责某一地区的防御，如酒泉郡设有东、中、西部都尉。在今天额济纳河下游设有居延都尉，其南又有肩水都尉。每个都尉又由辖地百里的候官组成。居延都尉则以河流下游三角洲的地理条件，又分为北部的殄北候官，东部的卅井候官，西部的甲渠候官。三候官相连构成一三角形地域。每个候官又下辖许多个部，而每个部一般又有6-9隧组成。每个隧都有烽火台，辖地段3-5里。有隧长一人，戍卒三人。这些只是我们经过对大量简牍文书记录进行综合研究得出的信息。而每个隧又如何防御，仍有待解决。这里就涉及到戍卒的吃、穿、用等日常生活起居。“新居延汉简”有一个完整的册书，它的名字叫“始建国二年五月守御器簿，”正是它告诉了我们汉代一个隧在防御之时应准备的器物及其数量。
该册书1973年肩水金关北第一隧出土，简牍长约汉代一尺（23.1厘米）左右，质地胡杨，为当地盛产的一种树木，木质松软，易于书写，但极易残断。所用木简20枚大体完整。第一简和倒数第二简为本册书的名称，记为“橐他莫当隧始建国二年五月守衙器簿”.其中“衙”应是“御”之误，“守”与“衙”应是“御”之误，“守”与“衙”之间有一空格。最后一简为转移公文用简，形制为“两行”,较其它为“札”的简均宽。整简字体被二空格三等分。这种出现在简牍文字中的空格，是由当时文书的制作程序决定的。一般简册，或先编后写，或先写后编。先编后写者，由于事先将简牍按其所须的数量编成了册书，在后期的书写过程中，也就在编绳处留下了空格。以书绳将简体三等分，又是先编后写，也就无形中给每一简标定了格式，为每简三分段界定了位置。这就是为什么记器物的简上文字分成三段，且位置相当的原因。
所记的五十一种器物，有属于燃放烽火的器具，如大、小积薪、布蓬、布表、烽杆、小苣和钻木取火用的“出火遂”;有属于兵器的长■、连梃、长斧、枪、羊头石、木椎；有属于为紧急时储备的干粮■和粳米；还有用于值警的狗和狗笼等等。守御器簿仅是汉代边塞文书中数十种簿类文书的一种，同共相近的有“兵器簿”、“兵器出入部”、“折伤兵器簿”等。但属于戍卒日常值勤必备的弩、矢和衣物、口粮，在本册书中均无反映，这也许是这些物品属于大户戍卒日常必备者，在守御器簿中不必记录的缘故。值得庆幸的是，该册书经过整理后基本上保存了册书的原貌。其内容完整，基本上反央了汉塞最基本单位隧的物质装备情况，为今天我们研究汉塞的防御制度提供了十分珍贵的资料。
劳边册
该册书1973年肩水金关遗址出土，由9枚称为“札”木简组成，长22.9厘米，宽10.9厘米。以其固有文书名第一简所记为“劳边使者过界中费”,简称“劳边册”.出土时编绳完整，书绳是细麻绳，以细麻绳将简牍三等分。这种情况属于汉代文书的基本形式，编绳由右向上，依次编连，绳头在左侧末尾。这样就决定了册书的收卷是以第一简为轴，最后以多余的绳头约束成册。
劳边使者即汉政府由中央派往边地慰问和犒劳汉塞戍卒的使臣。汉立河西四郡于北边，建塞屯兵。边关偏远，在当时物质文化相当匮乏时，戍卒的生活是相当艰苦的，夏天酷暑高温，冬天多大风严寒，有时还有冬天戍卒穿衣都成问题的情况。在供应紧张，条件艰苦的情况之下，汉王朝派官员巡视边塞，慰劳将士，既可以了解汉塞守御情况，又可表现其大度，有体察民情之风。当然还有更为深刻的原因，这就是历代政府对边塞防御都是相当重视的。如《墨子·号令》“王数使人行劳赐守边城关塞、备蛮夷之劳苦者，举其守率之财用有余不足、地形之当。”所以汉代劳边使者的存在只是传统精神的体现。
该册书就是当时肩水候官招待某一劳边使者的开支情况。册书中详列了招待所用的各种物品及其数量、价值。共有七种，值钱1470.物价的记录，是我们考察汉代社会经济生活的好材料。值得我们注意和借鉴的应是当时这笔开支的处理情况。“肩水见吏廿七人，率人五十五”.即这笔开支有当时的官吏平均分摊，而不像今天的公款吃喝。形成这种情况的原因，首先是因为肩水地区属于边塞，不像悬泉那样，基本身不是招待机构，并没有这一项开支，可能也不允许有这类开支。其次是基于汉代严格的管理制度。汉代有严格的物品出入、核销和管理制度，其制度之完善决不亚于今天的管理制度。
天下第一雄关嘉峪关
在嘉峪关市西南隅的嘉峪山麓，有一座古老巍峨的关楼，墙垣雄伟，楼阁高耸，飞檐凌空，这便是象征中华民族悠久历史的万里长城的西部终点--嘉峪关。嘉峪关北面，合黎山、马鬃山冈峦起伏；南面是白雪皑皑的祁连山；中间夹着一条狭长的间有水草的戈壁滩。嘉峪关就建立在嘉峪关山谷间的咽喉要地，人称“天下雄关”.
嘉峪关关城是一座略呈梯形的宏伟建筑，周长733.3米，高11.7米，面积3.35万多平方米。由内城、瓮城和外城组成，形成重城并守之势。内城有东西二门，东为“光化门”,西为“柔远门”.在二门内北侧，有砖铺斜坡马道，直达城顶。东西门外，有瓮城围护，城门南开，不与正门径通，使关城更为幽深肃穆。出西瓮门10余米，有道长方形重关，巍然耸立，与关城并肩，叫作罗城。罗城关门西开，是古代出入关必经之门，上题“嘉峪关”三个雄颈大字。
关城上有东、中、西三座城楼，并列对峙，气势壮观。这三座城楼，两座是内城上的光化楼、柔远楼，还有一座是重新修复的嘉峪关楼。各楼均为三层三间式，高约17米。每层楼周围有廊，红漆明柱，雕梁画栋，飞阁凌空。内城四角都建筑了两层式的角楼，楼周围有砖砌垛口，形如碉堡。南北城墙中段各建通廊式敌楼一座。城顶幢幢楼堡，四通八达。
罗城南北连接着沿起伏的山冈伸延的长城。罗城东边建有“闸门”,上有闸楼，北边有一座烽火烟墩。罗城东面沿坡边围成一个广场，这里原是当时出入关口，有驿站、街道、商店、住宅，遗迹尚存，还有明清时代建筑的关帝庙、文昌阁、戏楼。进入关城内，还可见到清代游击衙门府、夷厂、仓库、井亭等建筑。
西出关门，约百十步，便见一座大石碑，碑上刻写着挺拔奇颈的“天下雄关”四个大字，为清嘉庆十四年（公元1809年）甘肃总兵李廷臣书。嘉峪关城楼上也悬挂着匾额“天下第一雄关”,为清朝左宗棠驻节肃州整修时所书。
现在的嘉峪关，最初兴建于明朝洪武五年（公元1372年），比山海关早建九年。征虏大将军冯胜下河西，选“九眼泉”西北坡上，置关首筑土城。嘉峪关的建筑，从选择地点到建成为坚固原防御工程，经历了一百多年。明洪武五年筑的土城，就是现在内城夯筑部分，有关无楼。明弘治八年（公元1495年），肃州兵备道李端澄主持在西罗城嘉峪关正门（西门）顶修建嘉峪关关楼规格修建了内城光化楼和柔远楼，以及官厅、夷厂、仓库等附属建筑物。嘉端十八年（公元1539年），尚书翟銮视察西北防务时，采取肃州兵备李涵及诸执事众议，上书朝廷，修筑边城。随后，由李涵监筑，大兴土木，与新声码等九堡一起增筑城垣，加固城堡，增修敌楼墩台等，并修筑了一道长城，南起祁连山脉文殊山南半腰的卯来泉，经穿关城东北，直到野麻湾，长达百里，在沿线建筑墩台。至此，一座规模浩大、建筑宏伟的雄关挺立在戈壁岩岗之上。万里长城西端的这些关隘，明嘉靖十九年，巡抚陈卿出巡至此，奏设守官兵。在当时属长城九边重镇中的甘肃镇肃卫指挥。嘉峪关素有“河西第一隘口”、“长城主宰”、“天下雄关”之称。嘉峪关形势险要，《元史》称之“河山襟带，为羌戎马，所谓西陲锁钥也。由近而论，面瞰雪岭，背倚长城。临水亭潆于左，嘉峪峙于右。内有讨赖、红水之潆洄，外有黑河、白湖之环绕。群峰拱卫，虎踞豹隐。虽兼沙卤，丑杂戎番，而泉香、土沃、草茂、牧肥，具此形胜，足以有为矣。”
清朝民族英雄林则徐西行途中登嘉峪关，饱览关城雄姿，写下了《出嘉峪关感赋》四首，其中第一首诗曰：“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。飞阁遥连秦树，直，缭垣斜压陇云低。天山巉削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。谁道崤函千古险，回看只见一丸泥。”
嘉峪关城气势雄伟，坚牢非凡，经600多年风霜雨雪，巍然挺立。有楹联赞曰：“张骞通西域达大宛丝绸之路两千余载世世代代传佳话；冯胜巡河西建雄关长城尽头六年来风风雨雨经沧桑。”嘉峪关城墙建筑十分精工。内城是关城的主体，城墙分两次建成。明洪武五年初筑土城时，用黄土夯筑高约6米。嘉靖十八年加固关城时，又加高3米。外侧用土坯垒砌，中间填以砂石混合黄土，再加以砖砌垛墙。传说，当时筑土城用的黄土，要筛选后铺在青石板上烤干，再掺入丝麻和灰浆混拌，有的甚至要渗入糯米浆夯混拌，有的甚至要渗入糯米浆夯筑，以增强粘结力。工程完工后，在一定的距离，用箭射墙。如果箭头射入了墙体，就要返工重筑。直到箭头碰壁落地，才证明坚固合格。
登上嘉峪关，人们都爱去寻觅西瓮城阁楼后檐台上的一块古砖。传说，明朝正德元年（公元1506年），有一位工匠师傅叫易开占，接受工程任务后拟定了设计方案，准确地计算出用料数。按此施工结束后，只剩下一块砖，据说还是主管承修的官儿为了加害能工巧匠们只好商定，说那是一块不可缺少的“定城砖”.这个传说，表达了人们对古代能工巧匠超人才智的景仰之情。
以嘉峪关为中心逐就组成的防御体系，十分严密。关城南北两翼有明墙暗壁长城，如巨臂向两旁伸出。向南凭藉白雪皑皑的祁连山，横走山腰沟壑，蜿蜒七十余里，直插卯来泉堡以南的南山中。向北爬上黑山山腰，峭壁如削，攀登异常困难。嘉峪关附近有踞险之堡城，有名的卯来泉堡、野麻湾堡、新城堡、石关峡堡、野麻湾堡、新城堡、石关峡堡、双井子堡、黄草营盘等，分别修筑在“塞上要险之处”.附近的长城墙上城台甚多，三五里一台，骑在城墙上，下筑基与边墙平，内外凸同数米，中层空豁，四面有箭窗。上层建楼橹，环以垛口，下发炮火，敌矢不能及，敌骑不得近。附近烽燧墩台星罗棋布，相互了望。关西一路有15个墩台，关东一路有12个墩台，关东北一路有29个墩台，关南一路有10个墩台。墩台专司烽烟，传递军情，并传害命信，保护屯耕，保护行旅、商贾、邮驿的安全。有烽火药味台直通敦煌和新疆各地，及时用烽烟报警，不至贻误军机。
嘉峪关一带，早在魏晋时期，农牧业生产已发展到一定水平，随之文化艺术也趋繁荣。近数十年来，当地魏晋墓出土画砖像砖和其他文物，真实地反映了当时耕种、狩猎、养蚕、放牧和起居行乐等情景。但由于自然条件和历史条件的限制，千百年来，“祁连山下草，寂寞少人烟”,老百姓生活凄惶。在关内城东光化楼北墙的一角，用一块石头撞击，便可听到清脆的、像是燕鸣般的啾啾响声，人们叫它“击石燕鸣墙”.这里有一个民间传说：过去有两只燕子筑巢在嘉峪关城内。一天清晨，两只燕子像往常一样，相伴飞出关外觅食。夕阳西下时，雌燕在前，雄燕在后，向关内飞回来。不料，当雌燕飞进关城后，突然狂风大作，飞沙走石，天昏地黑，雄燕被裹在风沙中，迷失了方向，待找到城门时，关门已经紧闭，多方飞扑，不得入内，碰墙而死了。关内的雌燕日夜悲鸣。用石撞击墙体所发出的啾啾声，像是这只燕子的百年遗恨。实际上，这里由于这儿两道墙结构严密平安，三角形地带又能呈喇叭状，所以音响效果特别好。只是由于旧社会嘉峪关前一幅满目疾恶如凄凉的图景，使人们自然地编织出“击石燕鸣墙”的悲惨故事。这正反映了民谣所说的：“一出嘉峪关，眼泪要流干。向前看，戈壁滩；向后看，鬼门关。出关容易进关难。”
物换星移，嘉峪雄关今胜昔，古长城内外呈现一幅崭新的画卷。如今的嘉峪关市已是拥有13万人口的新兴工业城市和国家旅游城市。西北最大的钢铁基地--酒泉钢铁公司就在这里。昔日戈壁滩上，如今高炉耸立，厂房云集；市区街道纵横，楼房棋布；郊区麦浪绿荫，瓜菜飘香。嘉峪关以及附近长城关隘，已进行了维修，重建了嘉峪关楼，修复了关北暗壁--悬壁长城。与此同时，在市区兴建了一座长城博物馆。关内楼阁飞檐凌空，两翼长城宛若游龙，关下峪泉活水碧波不竭，为戈壁雄关备添秀色。
