麦克法兰强调，无论是中国还是日本或者历史上的其他西方国家，现代化的成功与否某种意义上取决于传统与现代之间的平衡。"对于走向现代世界之路的中国而言，要保持这种平衡，完全取决于中国的文化根基有多深多强大。在历史上，蒙古人、满族人都曾统治过中国，但最终他们都成为中国文化的一部分。所以我希望中国能保有对历史、文化的记忆，中国人能依然是中国人，而不是被外部世界打败。"

　　中国需要强大的民间组织机构

　　在《现代世界的诞生》一书中，麦克法兰强调了个人主义对现代性的重要意义，他认为，英格兰与中国的根本差别在于前者是一个充分的现代社会，英格兰文明立足的是个人，每个个体都是社会的完整缩影，都有其内在的权利和责任。而中国则是自古以来就是一个立足于集体的文明，个人只有同其他人结合起来才能变得完整。也就是说，中国尚未完全实现经济、社会、政治、意识形态的彻底分立。

　　但麦克法兰并非个人主义的原教旨主义者，"英国的社会文明是建立在个人主义的基础上，中国这样一种文明建立在跟他人的关系上。我认为就有点像油和水之间的关系，在某一个点上我们需要决定，我们到底是以个人为中心还是以一个群体为中心来思考一系列问题。"麦克法兰认为，中国面临的一个重大问题，类似于西方在走向充分现代的过程中遭遇的问题，那就是社会凝聚问题，何种因素能将一个文明团结成整体。如果中国的传统家庭观念被拆解，强大的政治体系被消解，中国就会分崩离析。"就像现在的中国有强大的政治体系，把国家紧紧联系在一起。但是越来越多的年轻人可能感到不满，这就需要其他东西来维系社会的稳定性和整体性。在英美是一系列民间组织机构把社会联系起来，中国也需要这样的纽带。"

　　个人主义还是家庭，在这个选项中，麦克法兰没有做非此即彼的选择，而对于市场资本主义，麦克法兰承认这已经是现代世界的重要一部分。在他看来，资本主义最核心的表征就是让经济分离出来，成为一个专门的领域，不再嵌于社会、宗教和政治之中，而市场资本主义最重要的表现就是对财产权的态度。麦克法兰说："毫无疑问，资本主义对当今世界非常非常重要，它某种意义上甚至强有力地重塑了社会。马克斯·韦伯当年也试图回答这个问题，他试图去回答资本主义从何而来，其重要性是什么。还有你们的邓小平，他要中国实现现代化，要进行改革，他找到了市场经济。"

　　"资本主义、个人主义、宗教、教育、体育竞技传统、政治制度等各个方面跟现代性之间的关系。"麦克法兰指着旁边的那棵树说，"资本主义是这棵树的一片枝丫，其他因素是另外几片枝叶或者根茎。他们都同等重要，最后全部组合在一起，才是这棵树。所以，你说资本主义、个人主义哪个重要，这就像盲人摸象。如果仅仅考察一个方面，你摸到了知识的象腿，也根本无法了解现代世界的整体。"