十三经是十三部儒家经书的合称，具体书目为：《周易》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《左传》（附《春秋》）、《公羊传》、《谷梁传》、《孝经》、《论语》、《尔雅》、《孟子》。

　　在汉朝时，还只有五经的概念，为《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》；到唐朝，形成九经，为《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《易》、《书》和《诗》。到唐文宗时，加上《论语》、《尔雅》和《孝经》，可见到唐朝晚年，《论语》才成为经典，一直到北宋才有“半部论语治天下”的牛人故事。到蜀国主孟昶时，刻十一经，正式将《孟子》列入经典，却将《孝经》和《尔雅》踢了出去。一直到南宋，才形成十三经的概念。

　　十三经总计十四万七千多字，不算太多，但要背下来不容易，明末清初大儒顾炎武就能倒背如流。当然要把这十三部书留在大脑里得花大功夫，顾老先生每年要花三个月时间进行温习，用其他九个月的时间来学习新知识，据《先正读书诀》记载：“林亭（顾炎武）十三经尽皆背诵。每年用三个月温故，余月用以知新。”