18世纪末法国的资产阶级革命的胜利，引起欧洲各国反动势力的仇视。1893年夏，以英国为首的欧洲反法联军从四面八方把法国包围起来了。普鲁士、西班牙、萨丁王国、英国都在法国边界点燃了战火，占领了一些地方；国内的反动势力也里应外合，猖狂活动。革命处于危急中，刚夺取政权的雅各宾派，面对这种严重局势，毫不退缩，表现出革命的坚定性和毅力。他们毅然决然地采取一系列革命措施，鼓舞了人民的革命精神，加强了军队的战斗力，接连击败普、西占领军。但是，英军占领的土伦却久攻不下，成了革命的重大威胁。

    派谁去攻克土伦呢？革命共和国的领导忽然想到拿破仑这个人。他是个有民主思想的军官，年纪轻，很勇敢，会动脑子。当时，很多贵族和军官竭力反对革命或逃亡国外，他却继续服役，并宣誓：“只接受符合国民议会法令的命令”,积极拥护新生的法兰西共和国。拿破仑接到命令后，他知道土伦是法国南方的要塞，城防坚固，非强攻不可。于是他日以继夜地监制大炮，训练炮兵，建起一支强大的炮兵部队。

    1793年12月16日，总攻开始。起初并不顺利，当炮兵刚进入阵地，不少炮手被英军的射击手打伤或打死，进攻受挫。拿破仑一看这情景，大声疾呼：“我们的炮兵，个个都是无畏的勇士，前进！”他带头冲上前去。在他的鼓舞下，法军个个奋勇向前，勇猛异常，终于在12月19日，击溃了王党军队和英国、西班牙的联军，攻占了土伦，解除了共和国的威胁。

    土伦之役的胜利，使拿破仑的军事才干初露头角。共和国为了表彰拿破仑的功绩，破格地把这个年仅24岁的少校提升为将军。