在中亚的吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的众多民族中，有一个称为“东干”的民族，大多数是距今明两年130多年前由中国移居至中亚的回族人的后裔，少量为之后陆续移民至中亚的回族人及其后人。近20多年来，国内有关东干人的报道渐多，本文所介绍的东干学，也早已成为一门研究学科。
回族，作为中华民族的一个族群，在海外分布亦广，特别是东干这一群体，必然引起国际学术界的关注。“早在沙俄时期，俄罗斯人、英国人、法国人就开始注意对东干人的研究”.
每一个民族都有其自身的文化特征。作为中亚的一个外貌特征和文化特征明显的民族，东干族必然引起当地人的关注。早在苏联时期，已形成了一门独特的学科--东干学。
在吉尔吉斯斯坦比什凯克市的楚河（秋义）大街265号的一座旧式的二层楼房里，几间较为拥挤的办公室，就是东干学研究中着名的吉尔吉斯共和国国家科学院东干学汉学（中国学）研究所。这就是东干历史文化的研究、发展之所。
在上世纪50年代，在苏联科学院吉尔吉斯坦分院工作的穆哈买德·雅斯佐维奇·苏尚洛就在此建立了东干文化研究小组，进而开创了东干的历史和文化研究，创立并担任分院东干分部主任至1998年逝世。他是吉国科学院院士、历史学博士，中亚少数民族专家，公认的东干学研究的领军人物。至今，在吉尔吉斯斯坦科学院，仍有东干学分部。其代表性人物是苏尚洛的接班人穆哈买德·胡塞佐维奇·依玛佐夫，其为吉国科学院院士，为东干族语言文化发展作出了杰出的贡献。2005年吉尔吉斯共和国国家科学院出版了《东干学百科全书》（俄文），标志着东干学达到了一个新的高峰。
今年9月，笔者专门前往比什凯克市西郊30公里的、吉国最大的东干人聚居区哨葫芦乡，拜访了退休在家的穆哈买德·胡塞佐维奇·依玛佐夫。虽然其年届七十，但他仍孜孜不倦。如今，他的女儿伊斯玛耶娃·拉合玛已在此工作20多年了，还是《回民报》专栏作家。在她看来，这份工作就是她生命的一部分。
根据她提供的资料，还有十多位吉国科学院东干学和汉学（中国学）研究所的优秀研究人员：杨善新·玉苏普·杨哈耶维奇、尤苏罗夫·哈桑·尤苏洛维奇、申洛·罗德扎·塔伊罗夫娜、尤苏波夫·伊利亚斯·伊斯玛仪洛维奇、马杰尤耶夫·尼扎木、马克耶娃·法吉玛·胡赛诺娜、哈桑诺夫·马赫穆德·阿赫梅多维奇、钟·阿里·阿利耶维奇、石塞尔·伊斯哈尔·苏瓦左维奇、哈哈扎·杜拉尔·穆哈梅耶维奇、哈瓦扎·法吉玛·努罗夫娜等。
同时，另外还有几位东干学研究的代表性人物。据中央民族大字教授胡振华介绍，有哈萨克斯坦科学院院士、阿拉木图师范学院教授依里雅斯·尤素波夫，哈国科学院院士丛娃子·优苏波夫，当年全苏科学院东方学研究所研究员阿·卡里莫夫，吉尔吉斯斯坦大学教授胡赛音·布呷佐夫等。
受此影响，有一批中国学者也加入了东干学的研究，而且还形成了中国东干学研究机构-中央民族大学东干研究所。该研究所成立于1999年，由国内东干研究第一人、也是国内公认的东干研究的领头人胡振华教授担任所长。尽管该所是一个没有专门编制，没有独立办公场所，也没有专项经费的共同体，但在国内外东干学届无人不晓。目前，陕西师范大学、宁夏北方民族大学等，也内设了相关研究机构和人员。这不仅开展了诸多学术活动，加强了中国与中亚东干学的交流与合作，还培养了一批东干研究的博士生、硕士生，并有不断的研究成果问世。
前已述之，2009年10月，中央民族大学出版了胡振华主编的《中亚东干学研究》，代表和介绍了国内此一时期有关东干的研究成果。在胡振华教授四壁堆满书籍的小客厅里，谈及东干研究，他仍然充满了激情。他于1955年第一次从导师、苏联专家、参加东干文字制定工作的谢尔久琴口中得知，苏联中亚东干人、东干文字的情况。1957年6月，他在新疆调研期间，首次见到了应邀来中国交流访问的苏联作家代表团团长、东干诗人杨·亚塞尔·什娃子。自此，他与东干人、东干学结下了长久的情缘。
除此之外，还有一批有关东干研究和翻译的学者：具影响力的有陕西师范大学历史系教授王国杰，2014年夏，中国新闻社“新世纪丝绸之路华媒万里行”采访组在比什凯克采访，笔者遇见到了他和他的夫人。从上世纪90年代初开始，他几次到中亚实地考察，收获颇丰。其代表作有《东干族形成发展史》。中央民族大学民族学教授丁宏，代表作有《东干文化研究》、译着《雅塞尔·十娃子生活与创作》等；北方民族大学林涛，代表作：主编（吴伟建、赵晓佳担任副主编）的《中亚东干语研究》、《中亚回族陕西话研究》，编译《中亚回族诗歌小说译》、《中亚回族的口歌和口溜》等；新疆大学语言学院院长海峰，代表作有《中亚东干语言研究》等。
近年来，有关东干研究的国际讨论会不少，2003年，在北京就召开了“中亚东干双语国际研讨会”;陕西师范大学于2015年举办了第三届“国际东干学研讨会”;2014年和2015年两届“东干学国际研讨会”在比什凯克召开，2016年还在此举办了第五届“世界东干语研讨会”.
