钱学森1911年12月11日出生于上海，在3岁时随父亲到了北京，上过蒙养院（幼儿园）、女师大附小、师大附小和师大附中。1929年中学毕业后，钱学森为复兴祖国，决心学工科，考入交通大学机械工程系。

    1930年钱学森第一次接触到科学的社会主义，对这一理论发生了莫大的兴趣。他读了普列汉诺夫的《艺术论》、布哈林的《唯物论》等。这时钱学森开始接触到共产党的外围组织，参加过多次小型讨论会，从那里他知道了红军和解放区的存在。

    1934年，钱学森从上海交通大学机械工程系毕业，同年考取清华大学公费留学，1939年在美国获航空和数学博士学位。在美学习研究期间，钱学森与他人合作完成的《远程火箭的评论与初步分析》，奠定了地地导弹和探空火箭的理论基础；与他人一起提出的高超音速流动理论，为空气动力学的发展奠定了基础。

    1955年，钱学森在周恩来总理的关怀与亲自过问下回到祖国的怀抱。4个月后，他向国务院呈交了《关于建立我国国防航空工业的意见书》。1956年，国务院、中央军委根据他的建议，成立了导弹、航空科学研究的领导机构---航空工业委员会，钱学森被任命为委员。1956年，钱学森受命组建我国第一个火箭、导弹研究所---国防部第五研究院并担任首任院长。他主持完成了“喷气和火箭技术的建立”规划，参与了近程导弹、中近程导弹和我国第一颗人造地球卫星的研制，直接领导了用中近程导弹运载原子弹“两弹结合”试验，参与制定了我国第一个星际航空的发展规划，发展建立了工程控制论和系统学等。