可可西里蒙语意为“青色的山梁”，又一说是“美丽的少女”，藏语称该地区为“阿钦公加”。可可西里自然保护区位于青海省西南部的玉树藏族自治州境内，其范围为昆仑山脉以南，乌兰乌拉山以北。保护区与西藏自治区相接，南同青海省格尔木唐古拉乡毗邻，北和新疆维吾尔族自治区相连，东至青藏公路，总面积4.5万平方公里。

 
可可西里地处青藏高原腹地，位于青藏高原西北部，夹在唐古拉山和昆仑山之间，是长江的主要源区之一。平均海拔在4600米以上，最高峰为北缘昆仑山布喀达板峰(亦称新青峰或莫诺马哈峰)，海拔6860米；最低点在豹子峡(昆仑山南麓红水河横穿博卡雷克拐弯处)，海拔4200米。可可西里山和冬布勒山横贯本区中部，山地间有两个宽谷湖盆带，地势较平坦。海拔5500米～6000米以上的山地有现代冰川发育。如布喀达坂峰，少数超过5600米的山峰也有小规模冰川分布，如东岗扎日，冰川总面积达1700多平方公里。可可西里自然保护区是羌塘高原内流湖区和长江北源水系交汇地区。东部为楚玛河为主的长江北源水系，西部和北部是以湖泊为中心的内流水系，位于羌塘高原内流湖区的东北部，湖泊众多。据统计，面积大于1平方公里的湖泊有107个，总面积3825平方公里，其中面积200平方公里以上的湖泊有7个。最大的为乌兰乌拉湖，湖水面积为544.5平方公里。受冻融作用影响深刻。区域内由于受到地理位置、地势高低、地形坡向及地表组成物质等各种条件影响，自然景观自东南向西北呈现高寒草甸--高寒草原+高寒荒漠更替。

可可西里自然保护区是目前世界上原始生态环境保存最完美的地区之一，是最后一块保留着原始状态的自然之地。可可西里气候严酷，自然条件恶劣，人类无法长期居住，被称为“世界第三极”、“生命的禁区”。然而正因为如此，给高原野生动物创造了得天独厚的生存条件，成为“野生动物的乐园”。可可西里自然保护区生物区系种类少，但青藏高原特有种比例大，且种群数量大。据多年观察，哺乳动物有29种，其中11种为青藏高原特有，鸟类53种，爬行类1种，鱼类6种。区内高等植物有102属，202种，其中青藏高原特有种84种，占全区种类的41.56%。本区的特有生物种类不但是我国的珍稀动植物，而且为世界瞩目，在学术上和自然保护上均十分重要。野牦牛、藏羚羊、野驴、白唇鹿、棕熊……等青藏高原上特有的野生动物使这位“少女”更加妩媚动人。

藏羚羊被称为"可可西里的骄傲"，是我国特有的物种，国家一级保护动物，也是列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》中严禁贸易的濒危动物。藏羚羊雄羊皮毛由黄褐色到灰色，腹部呈白色，额面和四条腿有醒目黑斑记，雌羊皮毛纯黄褐，腹部也呈白色。“藏羚羊不是大熊猫。它是一种优势动物。只要你看到它们成群结队在雪后初霁的地平线上涌出，精灵一般的身材，优美得飞翔一样的跑姿，你就会相信，它能够在这片土地上生存数千万年，是因为它就属于这里。它不是一种自身濒临灭绝、适应能力差的动物，只要你不去管它，它自己就能活得好好的。”一个去过可可西里的人这样说。藏羚羊生活在海拔4000—5500米被人们称为生命禁区的地方，大气含氧量不足内地平原的一半，人在那里会感到呼吸困难，但藏羚羊却能以每小时70—100公里的速度奔驰，是高原上跑得最快的动物。藏羚羊每年集体长途迁徙，表现了惊人的毅力。