水烟业的兴盛创造了一个极富价值的城镇。
数十年间，青城“民气和而颂声作，衣食足而礼仪兴”,当地经济和文化都空前繁荣。
很难想象一个镇子会有这样规模宏大的书院。
也许只有去实地踏访了，你才会了解历史上的青城人对文化教育的重视程度。
道光十一年，当时热心于教育的人捐建了首个教学堂--青城书院。黄底黑字的匾额高悬于书院山门，“犀牛望月”和“天马行空”两面抱鼓石依门柱而置。门内两侧所立的集资石碑，记载了当时民众集资办学的盛况。院内西侧墙壁上的石碑，记载了青城书院创建的历史。据高集翰介绍：“历史上书院培养了皇榜翰林1名，进士10人，文举人24人，孝廉方正8人，贡生83人。这些人才的大量涌现，极大的促进了青城与外界的交流与沟通，扩大了青城的知名度。”
经济的繁荣求学出仕，舞文弄墨的社会名流层出不穷。“观众们耳熟能详的一折秦腔传统小戏--《柜中缘》的编剧就是我们青城出去的才子李干臣。”高老师表示，曾有着不同的说法，孙仁玉是长期以来秦腔权威资料公认的《柜中缘》作者，但另据调查考证，它的真正编剧并不是孙仁玉，而是当地出去的李干臣。
青城各个历史时期都涌现出了一批文人墨客，他们泼墨点染丹青，创作了大量的诗词、对联、书画。如书画家王元、白元闻、罗经权，高炳辰、李公善以及曾任甘肃省第一任文史馆馆长的杨巨川。
细细体味，文化教育的兴盛，仍在今天的青城能够感受到。在小镇上始终洋溢着浓浓的文化气息。即使最普通的农户家庭，家家户户也都于正房悬挂名人字画、中堂、对联，不少家庭还收藏着历代的书画珍品。而当地的农家妇女，各个心灵手巧，每一副窗花、每一个肚兜、每一个枕顶，无不展现着她们的文化素养和聪明才智，寄托着他们对美好生活的向往与憧憬。
张成林是当地小有名气的书法家，经常组织乡民交流研讨书画艺术。他的曾祖父是晚清进士，祖父则是私塾先生。成人后，张成林接了父亲的班，去皋兰县教书。如今，在他家中，堂前挂着自己亲笔写下的曾祖父的诗词。看着记者到来，张成林兴致勃勃地翻开了张氏族谱……
“历史上，我们张家出过三位进士。祖上留下的 ‘墨香’不应在我这断了。”
每个镇子都会经历兴起和衰落
一百多年前，在“热火朝天”的青城码头上，大船古渡将一箱箱水烟发往宁夏、包头，再转往大同、天津。然后，当战火阻断了商旅，工业化的卷烟涌入中国，改变了人们的习惯，水烟失去了市场，青城以水烟为主的商贸大厦在风雨飘摇的国运中日渐倾颓。
贸易受挫，小镇码头也从此萧条。
如今，在青城再难寻到旧时的古码头，但是新的产业却正在兴起。
东滩是黄河水流流淌形成的湿地。这里是自流水灌溉。有陇上最大的连片荷花池。
三年前，80后安徽人汪治会追随父亲的脚步来到青城东滩。本来是一次不轻意的旅行，却让他爱上了这个小镇，这个西北的“水乡”.从开荒种荷到土木建设，从生产项目到旅游开发，他都身体力行，脑子里装着如何把这里做大形成规模和未来发展的各种奇思妙想。“去年产藕40万斤，我们的藕几乎占了兰州大半市场。不但新鲜，价格也有优势。去年，我还试着在荷塘里养泥鳅，养河虾，都成功了。明年，我准备集中养螃蟹……”年纪不大，但这小伙子谈吐中透着徽商的精明和眼光，按照他的设想，这里将成为黄河上游最大连片荷花为主体的集生产、观光、体验于一体的生态产业。
黄昏的时候，天仍然如青花瓷般的颜色。醉人的晚风中，坐在新建的水中亭廊里，四面风，低头时，水波潋滟，田中荷叶轻轻摇曳……不远处的树荫后面升起一缕炊烟，路上偶尔有荷锄的农人经过，水边垂钓者正悠闲地等着鱼儿上钩……一切如诗如画。
“端午小长假，我这迎来了1000多位游客。现在，周边和农户也嗅到了经营荷塘的经济价值。开始开发自己的荒地种荷。也有在这周边发展‘农家乐’的。”顺着周老板手指的方向，在五十米远的地方，一家新开的农家餐馆挂满了红红的灯笼。“今年，我已经在青城发起成立了农业合作社，帮助这里的农户种荷和销藕。以后，如果这里能达到万亩荷塘的规模，我还计划搞藕粉深加工业。”
曾经有名的青城八景：大船过渡、小河烟雾、黄崖滴水、鹿谷丰登、小燕晚照……随着时间的流逝，现今多数已看不到，那些满载着羊皮、水烟、杂货在黄河上飞驰的羊皮筏子，存在于老人们的记忆中，如今偶尔只能在电影、电视的画面上掠过。
然而新的时代开始了。
地处黄河臂弯的青城气候温和，水资源丰富，形成了千亩稻田、鱼塘荷花、红桃绿柳等田园风光，把小镇打扮得如诗如画。这形成了新的青城八景，有诗为证：“数里山川一目穷，黄河直下水流清；大川渡通千古道，东西衔接一条城；白头老翁牛山窝，红嘴鹦哥鹿谷鸣；二龙金口飞红岘，瑞绕武当南北坪。”
曾几何时，青城失去了往日的辉煌，然而黄河并没有沉默，它依然奔腾咆哮好似千军万马，一泻千里归大海，古镇西界滚滚而下的黄河，大峡，小峡电站的相继建成，使兰州到什川至青城的水上旅游成为现实，而东滩水乡随乌金峡电站的建设，水位提升，将形成集稻田、荷瑭、鱼池、湿地、库区等为一体的面积浩大的水乡田园风光，成为与南部苍茫黄土高原，和北岸连绵丹霞地貌相呼应的独具西北特色的山水景观。游人可来此漫步河堤，荡舟湖心，钓鱼桥畔，醉卧茅亭……
今天的青城不再仅仅是一座古老的“城镇化石”,而是开启了新的时代。随着古镇保护和建设工程的实施和文化旅游的开发，古镇将振兴，生态将恢复，文化将光大，青城在兰州大都市圈内，将成为一个集观光，文化，旅游为一体的胜地。
