从若羌县城向东北方向沿315国道走上80公里左右，就见到了米兰河。顺着河畔一条笔直的柏油路走进去1公里多，横着一条岔路。左手方向就进了米兰镇，右手方向走进去是一片广袤的戈壁沙丘。2000年前就被称为“丝路明珠”的米兰古城就被掩埋在这片沙丘中。

　　1906年12月，英国探险家斯坦因考察米兰古城时，在一座土坯佛塔的回廊内壁无意中发现的一组保存相当完好的东西合璧的有翼天使壁画像，轰动了欧洲文化界，有翼天使从此名扬天下。作为丝绸之路东西文化交流的佐证，米兰古城也从此享誉世界。意大利米兰市市长拉列德·威谦1979年致若羌县米兰镇的信中称，据他们的调查，全世界共有33座米兰城，其中4个在欧洲，23个在南北美洲，5个在亚洲，1个在非洲。他们想和世界上所有的米兰取得联系，出版一部名为《世界米兰》的巨着。而新疆的米兰古城在世界所有的米兰城中独领风骚，因为她已有2000多年的悠久历史。

　　走进古城，最先看到的是两座直径约10米的圆形土台，一座已经坍塌得面目全非，另一座土台上则立着一个高10多米、顶部圆滑的粗大的圆柱体，颇似古时生殖崇拜的图腾象征。负责守护古城的工作人员告诉我，这是古城的西大寺，被斯坦因盗走的有翼天使就是从这里发现的。当地人说，圆柱周围以及上方，在上世纪60年代还有着相当规模的建筑体，但后来因为保护不善，在上世纪70年代逐渐坍塌了。

　　守护古城的工作人员告诉我，最近几年，到米兰古城游览的外国游客越来越多，其中日本游客占了多数。

　　米兰古城遗址主要由古城堡、东大寺和西大寺三部分组成。古城堡是吐蕃时代的一座军事堡垒，南北宽60米，东西长70米，呈不规则方形，据说是当时的政府所在地。古城堡残存的城垣最高7米多，从裸露的墙壁可以看见是用黄土、柳枝、麦秸层层相间夯筑而成，城垣外积满流沙。

　　古城堡门前的流沙中，深浅不一地埋着一排直径1米多的胡杨树根，这些树根虽然都已经枯死，但从这绕城堡整整一周的胡杨林带可以想见城堡当时的威严。

　　城堡四角有角楼，东北角有一个近400平方米的大建筑物，南墙有一个高10多米的土台，土台顶部立木杆，据考证是过去的烽燧。堡内建筑物集中在北部，多已坍塌。当地人介绍，1973年时，有关专家对古城堡进行过发掘，找到汉唐时期的陶器、钱币、兵器以及大量吐蕃文木简、漆皮甲片、粮食及毛、丝织物等2000多件文物。

　　米兰古城东西绵延约7公里，南北宽5公里，其间有多处佛寺、佛塔分布。古堡东西两侧更是排列着众多的佛塔和规模宏大的寺院遗址。据说，当年法显、宋云、惠生、玄奘等着名的高僧在西去天竺或东归故国的途中都曾在这里拜佛讲法。

　　这里还发现了汉代的水利工程和屯田遗址，灌溉渠系纵横，布局合理，体系完整，屯田规模广达3000公顷。在吐蕃古城堡东南两公里处还发现了汉代居住遗址，遗址中抛撒着青、白玉料，陶片遍地。

　　解放前的青新公路也从米兰古城穿城而过，砖石路面至今清晰可辨。