资料图：美国海军独立号濒海战斗舰在进行海试。
美国的新亚洲舰队
在美国抛出新军事战略后，1月10日，美国海军作战部部长格林纳特在公开美国未来10到15年的全球海军战略布局时直言不讳地称，将把海军1/3战舰转移至西太平洋，这意味着，日后部署在西太平洋中国一侧的美军战舰接近100艘，相当于美国海军的半数兵力。
美国海军战争学院副教授詹姆斯-霍尔莫斯在《外交家》网站上撰文称，如此看来，一支全新的亚洲舰队即将诞生。从目前来看，这支舰队的主力很可能是全新的濒海战斗舰。
新明星唱“主角”
詹姆斯-霍尔莫斯认为，2010年版美军的《四年防务评估报告》提出，从目前的285艘战舰数量提高到346艘，即便因为经费影响，最少数量也要达到313艘。这其中，最主要的增幅来自于五十多艘濒海战斗舰，该型舰艇已经成为美国海军的“新明星”。
一直以来，许多专家并不赞同美国国防部向南海派遣一支濒海战斗舰分队，如今这一决定似乎将成为现实。美国海军乔纳森·格林纳特将军证实，数艘濒海战斗舰一旦加入美国海军舰队，就将立即前往新加坡。另一支舰艇分队将有可能在菲律宾群岛附近活动。
在不久前举行的美国海军联合会会议上，美国海军水面战装备部主任托马斯·劳登将军对此作出详细阐述。他谈论的重点是濒海战斗舰的数量，而不是他们的能力。美国海军计划采购55艘这种低端的、造价相对较低的战舰。劳登支持“富有攻击性地部署这些濒海战斗舰，目的是弥补我们在亚太水面战上至关重要的空缺”。
事实上，濒海战斗舰的支持者们提出了一些更引人注目的观点。美国海军为21世纪海权提出的合作性战略是沿两条轨道展开：第一，指引美国海军、海军陆战队和海岸警卫队在西太平洋和印度洋保持卓越的战斗力，为可预知的未来做好准备；第二，同时在全世界的海洋上建立合作伙伴和同盟，以保卫海上安全。前一个计划依赖于人们所熟悉的豪华舰队，包括航空母舰、导弹巡洋舰和导弹驱逐舰，以及攻击型潜艇。不过，高端的战舰对于执行维护海上安全，打击海盗、武器走私等任务来说，显然是“杀鸡用牛刀”。而在能力上稍差一点的水面战舰，例如濒海战斗舰，可以充分地以低成本来接管这些任务。
美国海军舰艇通常可执行多种任务，从防空战到打击岸上的目标。但是，与之不同的是，濒海战斗舰是一种单一任务舰艇。它在一段时间内主要负责执行一种任务。该舰艇在设计上搭载了各种不同的“任务模块”，这使得其拥有一定的反水雷、水面反舰作战、反潜艇战等多种能力。如果这一技术获得成功，濒海战斗舰将能够及时驶入海港，在数小时内，从一个任务模块更换到另一任务模块，重新配置装备，执行下一个任务。
面临来自中国的“挑战”
詹姆斯-霍尔莫斯认为，濒海战斗舰并不是一种为大规模水面战争建造的舰艇，濒海战斗舰的支持者们也注意到舰艇排水量较小的问题。
不久前华盛顿的“新美国安全中心”的一份报告提到，要想在南海形成一个联盟将面临挑战。这其中很大一部分原因是，中国反对东亚国家之间的军事同盟。北京一直采用双边外交的方式来解决与各国家的领海争议，而不是通过多边的手段，后者会将争议上升到东盟层面。
而且，中国一直认为，美国海军在南海的存在是在贯彻“对华围堵”的战略。中国官方声明和学者的文章都指出，美国的前沿部署战略本身就体现出一种“长期存在的冷战思维”。但是，北京将会发现，将一支濒海战斗舰分队描述成“华盛顿力图打压中国海上雄心的工具”，似乎很困难。那么，濒海战斗舰可能是最适合东南亚战区的最佳战舰，同时令中国不得不寻找新的应对之策。
在某些方面，一支濒海战斗舰舰队可能会令美国亚洲舰队的实力有所削减。从历史上看，自二战之前直到日本帝国海军的崛起，美国的这支舰队就一直存在于亚洲。亚洲舰队是一支轻型部队，并不是一支传统的作战舰队。该舰队的首要目的是外交。一艘重型巡洋舰被指定为旗舰，其他组成舰艇包括老式的轻型巡洋舰、驱逐舰、炮艇、潜艇和支援舰。就在二战爆发前，亚洲舰队的司令托马斯·哈特将军戏称，他的舰艇“是公认最陈旧的”。舰队的战斗力系数非常低，而且这一问题已经存在很长时间了。
不过，美军部队如今分别驻扎在离亚洲战区更近的位置。一旦濒海战斗舰部队——新生的亚洲舰队部署到位，部署在关岛和日本的重型舰艇力量，比在夏威夷和美国西海岸要近得多。美国海军可以更加有效地调遣、部署舰队。
美国试图与澳大利亚一起，进一步扩大去年11月份签署的基地协议。在澳大利亚北部沿岸的达尔文港部署一支海军陆战队远征部队，此举的战术作用非常大。这会让美国海军安全部队在南海地区拥有一支“骑兵”，而且距离非常近，就在印度尼西亚群岛形成的南面弧线海域之外。
“围堵中国”的新旗手
事实上在二战结束以后，美国的军事重心很长一段时间是在欧洲、大西洋，美国在欧洲部署的军力也非常庞大。而现在却将部署重心调整到太平洋地区，这种大规模的军事集结反映出一个问题，太平洋恐怕不太平。而展开地图我们不难发现，美国未来将展开由日本东京、冲绳、韩国釜山、新加坡至澳洲达尔文港的海军基地线，通过与盟国加强合作，“保持南海局势稳定及航道畅通”。
如此一来，濒海战斗舰可以充当美国在东南亚的最佳“旗手”，该舰队的行动更大程度上表现出美国的姿态。一支濒海战斗舰部队可以让美国海军在这一重要海上交通线上建立自己的合作伙伴，同时令中国注意到美国在该地区的存在。美国海军在保存战斗部队以备大规模冲突之时，还可以有一支快速反应部队执行非传统安全任务，而且还不会引来该地区国家的太多注意。这一调整会平息北京的疑虑吗？詹姆斯·霍尔莫斯认为，这很令人怀疑。不过，像濒海战斗舰这样主要应对“非传统安全”威胁的舰艇，起码看上去并不是冷战“围堵战略”的执行工具。
那么，在南海上中美海军新较量中，应如何正确评估中美海军战力呢？根据一些西方专家的计算，目前解放军海军拥有各式舰艇共计1045艘，几乎是美国海军可用舰艇的两倍。从海军舰艇登记册数据来看，美国海军目前共有287艘舰艇，其中257艘满员，而且很好地处于战备状态。另外，美国还有163艘民用非战斗用船舶可供美国军事海运司令部调派(其中51艘运行状态稍差)。两两相加，即美国决策者可调派舰艇总数为450艘。
不过，通过这两组数据来得出解放军海军战力为美国海军战力的两倍，显然毫无意义。事实上，中国上千艘舰艇中包括监督船、海洋监测船以及拖船，更不用说其中还包括一些对现代海上作战作用不大的老旧平底船。
但是一个突出的特点是，中国海军依靠小型、灵活、火力强大的快速攻击艇，防止敌方夺取大陆沿海地区制海权。排水量约为220吨的022型双体导弹快艇，专门用于突袭大型战舰。该级导弹快艇配备了远程反舰巡航导弹，比起排水量来，其攻击力要突出得多。在中国沿海附近活动的美国海军力量，就必须得冒着被像022级这样的快艇攻击的危险。所以，詹姆斯·霍尔莫斯认为，随着濒海战斗舰进入西太平洋地区，中美海军较量进入了“以小对小”的时代。
