关于第六代战机，很多人感觉这个话题聊起来还为时尚早。到目前为止，全球范围内的五代机研发普遍都处于技术攻关的状态。我们看到，美国的F-35目前正处于批量生产前最关键的研发时期，需要解决一些最后的技术问题，以确保尽快投入生产的同时还能有效控制成本。此外，俄罗斯的T-50还处于技术验证机的试飞阶段。而其他一些参与研制五代机的国家，比如日本、韩国和印度，他们的五代机研发基本上还都停留在纸面上。也就是说，现在的五代机，还没有从研发进入到全面生产、装备的状态。

　　实际上，我们从最近的一系列报道中就可以发现，很多国家在六代机研发的问题上，已经纷纷站到了各自的起跑线上，讨论六代机研发的问题，已经不能算是为时尚早了。

　　前段时间，日本提出了所谓“i3”的六代机研发概念。几乎在同时，据德国《金融时报》报道，印度一家研究机构建议研发一种高空高速的新型战机，其最大飞行速度可以达到5倍音速，飞行高度可达十万米——已经接近大气层的外沿。我们可以这样理解，印度的这种先进战机实际上就是一种六代机的概念。再考虑到美国已经试飞的X-47、X-37B，以及法国曾在航展上推出的“神经元”无人战斗机。这一系列的消息，实际上都在提醒着我们：很多国家在六代机的研发上早已开始厉兵秣马。

　　六代机研发的技术途径就目前来说，国际上研发六代机的技术途径大体上可以分作两类：

　　第一类是高空高速战机。美国研发的所谓“空天战斗机”——X-37B，就是典型的高空高速战斗机。它的最大特征就是其主要飞行空域是在大气层的边缘，或者是大气层之外的宇宙空间；而它的速度则可以达到几倍乃至十几倍的音速。

　　另一类就是所谓的无人战机。美国的X-47和法国的“神经元”，都是这个类型。对于六代战机而言，这种无人战机和此前的无人机有着明显的区别：此前的无人机，主要是在战场上执行辅助任务，而作战任务仅仅是它的一个衍生功能；在技术手段上，此前的无人机要么是地面控制，要么是按照程序飞行，而现在我们看到的美国X-47和法国的“神经元”，都是处在一个接近于自主控制的状态，也就是说，它们的智能化程度得到了大幅度提高，这是无人机技术发展的一个最典型的特征。

　　“日标六代机”别出新裁在谈到这些六代机技术途径的时候，大家可能会关心：日本所谓的“日标六代机”的“i3”标准处于一个什么样的状态呢？

　　我认为，日本走的依然是无人战机的途径。但是，它和法国的“神经元”、美国的X-47又有所不同：美国和法国的无人机更加倾向于自主控制作战，而日本的概念走的是一个技术难度相对较低的道路。实际上，它处在一个“空对空控制”的状态，也就是说，日本走的是“用有人战机来控制无人战机”的技术途径。

　　在发展途径当中，因为双方对无人机本身的技术要求不同，所以它的研究中心也不同。美国和法国走的是自主作战的无人机，所以把重点放在无人机平台的研发上，于是就有了X-47和“神经元”。而日本期望打造的是一款用于“空对空控制”的无人作战飞机。这种状态的技术难点不在无人机，而在控制机上。所以，日本提出的这个所谓“i3”的六代机概念，其重点是研发用来控制无人机的有人战机。

　　于是我们又可以从中发现，六代机的两大技术途径在无人机这个领域还可分成两个分支。如果从更细的分支来说，法国的无人战机和美国的无人战机也略有不同。美国的X-47更倾向于对地攻击，而法国的“神经元”则倾向于空战。从技术难度上说，自主控制的空战无人机比自主控制的攻击型无人机，还要更难一些。

　　六代机研发格局发生变化我们都知道，在以前的三代机时代，国际上先进战机的研发基本分为三大部分：第一部分是在美国；第二部分在苏联，也就是今天的俄罗斯；第三部分是欧洲的一些发达国家，比如英国、法国等等。

　　到了五代机时代，研发布局就开始出现了一些变化。欧洲发达国家没有研发五代机的型号，因此实际上是美国一家独大，俄罗斯紧随其后。而一些亚洲国家，比如日本、韩国和印度，也纷纷加入到了五代机研发的行列当中。

　　而对于现在还处于概念性研发阶段的六代机，其国际布局的变化相比五代机所呈现出的状态更加明显。美国仍然处在一家独大的状态：无论是高空高速战机还是无人战机，美国可以说都有相应的研究计划和研究型号。而俄罗斯方面，到目前为止还没有看到其六代机研发概念或者研发计划。欧洲国家中，尽管有法国的“神经元”，但却表现出一个衰退的弱势状态，因为“神经元”这个“独苗”与当年欧洲在三代机研发时的活跃状态相比，完全不可同日而语。反倒是亚洲的一些国家，在六代机概念的提出上表现出了前所未有的积极：日本的“i3”和印度的高空高速先进战机，都体现了这个特点。实际上这也说明，后发者试图进入国际顶尖航空俱乐部的决心和信心。

　　尽管现在六代机的研发还处于概念讨论阶段，但我相信，有了这个概念的讨论，距离六代机真正进入到型号研发的时间就不会太久。按照现在先进战机的研发周期来看，再过二十年，我们就会看到六代机飞行在蓝天上。所以，对于那些有志夺取未来制空权的国家来说，现在的行为正好验证了那句流行语：不能输在起跑线上。