刚察县为青海省海北藏族自治州辖县，省环湖重点牧业县之一，位于州境西部，青海湖北岸。县府驻沙柳河镇，距州府驻地海晏县西海镇110公里。人口2.9万，以藏族为主，占总人口的72.4%,还有汉、蒙古、回、东乡等民族。面积1.2万平方公里。辖2镇3乡。古为羌地。
境内主要河流有默勒河、克克塞河、江仓河、沙柳河、巴哈乌兰河、布哈河、哈尔盖河、 吉尔孟河。 属高原大陆性气候，年均温-0.6℃，年降水量370毫米。主要矿藏有煤、铁、铜、银、铀等。工业有制革、建材、原煤开采等。纯牧业县，牧养藏系绵羊，半细毛羊、牦牛、马等。有鹿、麝、马熊、狐狸、岩羊、旱獭等野生动物和牛黄、冬虫夏草、羌活、黄芪、柴胡等野生药用植物。境内青海湖盛产湟鱼。青（海）藏（西藏）铁路横贯全境，青（海）新（疆）公路、湟（源）嘉（峪关）公路通过境内，交通便利。
古为羌地。西汉至清雍正三年（1725年）属西海郡，厮、吐蕃等处宣慰使司都元帅府、罕东百户、东蒙古诸部驻牧地、蒙古统编5部29旗等。民国六年（1917年）属都兰理事，沿至解放前夕为“刚察千户区”.1950年设刚察区人民行政委员会。1952年成立刚察区工委。1953年设立刚察县。地处祁连山系大通山脉中段。北部高山连绵，南部低缓，形成由西北向东南倾斜的梯形地势。大通山横贯县境北部，将全境分割成东西向的两个区域。 北部为湟水、大通河流域， 南部是青海湖水系。
