中南海是中国领导人的办公地，也是接待外国元首的地方。但通常是在中南海接见，下榻则被安排到钓鱼台。但也有例外的情况，有的外国元首，来北京进行国事访问，他们还提出要居住在中南海。
    第一位住到中南海里的外国国家元首是印度尼西亚总统苏加诺。
    苏加诺于１９５６年９月３０日至１０月１４日访华。本来，对他的来访，已安排好下榻舒适的国宾馆，但是他对周恩来总理提出，他要住到中南海。周总理提醒他，中南海环境虽然优美，但是设备和其他条件却并不好，远赶不上国宾馆。苏加诺却说，他并不需要生活上的享受，只想跟毛泽东主席住在一起。
    周总理同毛泽东商量后，欣然接受了他的要求，苏加诺更是喜出望外。他同毛泽东交谈时，毛泽东说：“阁下来这里可要受苦了，这里谈不上有什么现代化设施，生活起来很不方便。”
    苏加诺笑着回答：“您能忍受的，我也能忍受，我愿跟您同甘苦。”
    当时，苏加诺下榻勤政殿。不过，他既然开了外国元首住进中南海的先例，便有了后继者，那就是伏罗希洛夫。苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫，于１９５７年两次访华。他也住进了中南海。毛泽东在宴请伏罗希洛夫时曾亲昵地称他“伏老”。
    机警的伏罗希洛夫当即问他：“在中国话中，‘伏老’是什么意思？”
     “这是一种尊称。中国人习惯在尊称年事已高的长者时，在对方姓氏后面，加上‘老’字。”毛泽东笑着回答他。“这样，阁下的大名伏罗希洛夫的第一个字‘伏’也就成了姓了。”
     伏罗希洛夫高兴地说：“我很荣幸能听到您叫我‘伏老’，尽管我并不认为自己已经老了呢。”毛泽东不禁哈哈大笑：“伏老不服老！”
    第三位住到中南海的是越南主席胡志明，他住的时间还比较长。
    毛主席接见外国贵宾，通常是在颐年堂或勤政殿进行。但是，这次竟在他的书房——菊香书屋会见胡志明主席。他们亲如家人，不拘礼节，毛泽东穿着拖鞋，胡志明穿着汗衫，就这样亲密地谈着话。
    从勤政殿的一个小旁门进去，便是菊香书屋。这是一个不大的四合院，院的北房明三暗五，四梁八柱，毛主席的卧室和书房便在这个房子东间。他还有处大书房在东厢房。
    在胡主席来之前，毛主席在书房等待客人到来。
    这一天，毛主席同胡志明促膝谈心，谈了两三个钟头。 (责任编辑：鑫报)