南宋佚名绘《柳荫高士图》中正在柳荫下避暑的高士（台北故宫博物院藏品）
7月22日，我们迎来今年夏季的最后一个节气大暑。大暑是二十四节气中的第12个节气，太阳自春分日处于黄经0度起，运行至黄经120度，北斗星尾柄处于“未”的位置，此即《通纬·孝经援神契》所谓“斗指未，为大暑”一说。大暑节气正值“中伏”前后，是一年中最热的时候。与小暑相比，大暑有什么不一样？古人是怎么过大暑天的？
大暑天为何被古人视为“孕育果实”的季节？
《春秋繁露》：“大暑隆，万物茂育怀任”
在古人眼里，小暑与大暑都是非常湿热的天气，两个节气的不同之处在于湿热程度上的差别，小暑虽然进入了高温模式但尚未到极致：“小，微也，是月极热，月初犹小，故谓之’小暑‘.” 而大暑则是极热天，明陈三谟《岁序总考全集·一年二十四气详解》“大暑六月中”称：“大，极也，盛也，暑热也。季夏湿热之气极盛，月半转大，故谓之’大暑‘,乃六月之中气也。”
“暑”之先“小”后“大”与“寒”之由“小”到“大”是一个道理，都是古人根据事物、气候的发展、变化的内在规律而定的。《通纬·孝经援神契》称：“小暑后十五日斗指未，为大暑，六月中；小大者，就极热之中，分为大小，初后为小，望后为大也。”表面上看，小暑和大暑是湿热程度的不同，但本质上则是古人依农作物的生长发育特征划分的。大暑时节，正是喜热作物生长速度最快的时节，“秋实在大暑里孕育”.这就是汉儒董仲舒《春秋繁露》中所谓：“夏至之后，大暑隆，万物茂育怀任。”唐朝诗人杜甫《大热》一诗说得更形象：“天地一大窑，阳炭烹六月。万物此陶镕，人何怨炎热。君看百谷秋，亦自暑中结……”
古人在极热的黄经120度节点上设“大暑”节气的用意正缘于此！目的是提醒人们不要报怨炎热的天气，而要顺应天时。天气虽热，却是孕育果实的最佳时机，农谚中的“大暑不暑，五谷不起”、“大暑无汗，收成减半”,就是古人朴素哲学诉求的民俗化表达。
大暑天古人为什么要吃“暑羊”?
《汉书》：“岁时伏腊，烹羊炰羔”
那么，《通纬·孝经援神契》中所谓“斗指未，为大暑”中的“未”是什么意思？“未”是12地支中的第八位，位处阴历六月，故阴历六月老话又称“未月”,也映像大暑的“万物茂育”.《岁序总考全集·天干地支》“未”条称：“未者，言万物皆成，有滋味也。未，味也，六月之辰也，故曰昧薆于未。”这里的“未”通“味”,意思是果实、谷物好不好吃，全靠大暑天。东汉许慎《说文解字》释称：“未，味也。六月滋味也。”古人在大暑时吃羊肉也因为这个“未”字。在十二生肖组合中，“未”与“羊”配对为“未羊”,古人认为，吃羊也应“顺时”,入伏以后食用羊肉可以“补气”、“祛湿”,称之为“伏羊”,所谓“伏羊一碗汤，不用开药方”、“夏天吃伏羊，健康又壮阳”,就是这个意思。
羊肉在人们食用的兽类肉品中是最为鲜美的，吃伏羊被认为是“六月滋味也”.过去，从南方的福建到北方的山东、河南等地都有吃伏羊的风俗，特别是到了大暑节气一定要“喝暑羊”--喝羊肉汤。早在西汉时，古人已有吃伏羊的风俗。《汉书·杨恽传》称：“田家作苦，岁时伏腊，烹羊炰羔，斗酒自劳。”《汉书·东方朔传》还记载有西汉朝廷“伏日，诏赐从官肉”的惯例，这里的“官肉”即官府供应的福利性牛羊肉。因为分割肉的人未到，东方朔干脆自己动手割肉回家的故事已成为古人伏天吃羊肉的趣谈。
实际上，暑天吃羊肉也是保健的需要。《黄帝内经·四气调神大论篇》中强调：“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴。”而羊肉汤可以“补元阳”,正合“养阳”的养生要求。当然，更是保证炎热季节营养的需要，即所谓“斗酒自劳”.
此外，大暑还有不少特色饮食，如吃荔枝、吃仙草，吃半年团等。仙草又名凉粉草、仙人草，有神奇的消暑功效，民间称“六月大暑吃仙草，活如神仙不会老”.
大暑天古人为什么喜欢斗蟋蟀以“消暑”?
《帝京景物略》称：“斗促织，壮夫士人亦为之”
大暑节气到来前后，气温急剧上升，这个时候心态很重要，于是古人找到多种娱乐方式消暑以转移对炎热的注意力，“斗蟋蟀”便是大暑天一种最为流行的娱乐方式。
小暑有“三候”,分别是“温风至”、“蟋蟀居宇”、“鹰始鸷”.到了大暑时，蟋蟀已发育得很好了，乡村田野里蟋蟀最多。古人对蟋蟀的观察很早，《礼记》已提到了蟋蟀的习性：“季夏之月，蟋蟀居壁。”宋人罗愿《尔雅翼》称，蟋蟀“好吟于土石砖瓦之下，尤好斗，胜辄吟鸣”.明生物学家王逵《蠡海集》中也称：“蛩阴性妒，相遇必争斗。”
斗蟋蟀民间又称“斗促织”、“斗蛐蛐”.由于蟋蟀对环境的适应性非常强，在中国分布极广，只要有杂草生长的地方，蟋蟀就可能生存，因此斗蟋蟀极为普遍。一般认为，斗蟋蟀始于唐代，盛行于宋代，明清时期更是盛极一时，发展成为一门内容丰富、形式多样的“虫文化”.明刘侗、于奕正《帝京景物略》称：“斗促织，壮夫士人亦为之。斗有斗场，场有主者，其养之又有师，斗盆筒罐，无家不贮备焉。”
蟋蟀要求无“四病”,即仰头、卷须、练牙、踢腿；外观颜色也有尊卑之分，“白不如黑，黑不如赤，赤不如黄”,体形雄壮矫健为上，最受玩家青睐。
斗蟋蟀与人类体育赛事一样，“选手”也有等级之分，要挑重量与大小差不多的，用芡草或马尾鬃做成的“探子”挑引，让它们互相较量，几经交锋，败的退却，胜的张翅长鸣。
斗蟋蟀从六月暑天玩起，到秋天更为流行，故又有“秋兴”一说，老北京则称为“京秋雅戏”.据五代王仁裕《开元天宝遗事》，唐朝时后宫中流行斗蟋蟀：“每至秋时，宫中妃妾辈，皆以小金笼捉蟋蟀，闭于笼中，置之枕函畔，夜听其声，庶民之家皆效之。”
大暑天古人是如何防“暑病”的？
《时病论》：“天暑地热，人在其中，感之皆称暑病”
暑天被视为“毒暑”,大暑则是“暑中最毒”,因此大暑有很多禁忌。《黄帝内经·素问》“气交变大论”中有这样的说法：“岁月太过，炎暑流行。”古代医家认为，暑天是疾病多发的时候，人最容易染病。金张子和《儒门事亲》“大暑未上四之气”条称：“四之气为病，多发暑气、头痛、身热、发渴。”清雷丰《时病论·夏伤于暑大意》也说：“夏伤于暑者，谓季夏、小暑、大暑之令，伤于暑也。其时天暑地热，人在其中，感之皆称暑病。”
为什么大暑最“毒”?这要从大暑节气物候特征上分析。《逸周书·时训解》称：“大暑之日，腐草为萤；又五日，土润溽暑；又五日，大雨时行。”明陈三谟《岁序总考全集》中的《七十二候歌》就此写成诗歌帮助人们记忆：“大暑炎炎烈日红，且看腐草化为萤；土润郁蒸并暑湿，洗天大雨正时行。”《月令七十二候集解》“大暑”条，对“大暑三候”进行过详细解释：“土润溽暑。溽，湿也，土之气润，故蒸郁而为湿；暑，俗称龌龊，热是也。”“大雨时行。前候湿暑之气蒸郁，今候则大雨时行，以退暑也。”
酷暑多雨，湿气逼人，古人将大暑天这种湿热的空气称为“暑气”.暑天预防包括中暑在内的“暑病”是最为紧要之事。湿易伤脾，且易与暑热相兼为患；湿热交蒸，常使人感到头昏身重，胸中烦闷不适，四肢无力，食欲不振。而暑湿之气最容易乘虚而入，心气易于亏耗，老人、儿童、体虚气弱者容易疰夏、中暑，就是这个原因。防暑病古人称为“避暑气”,如何避？就是要“伏”,这也是古人设“三伏”的良苦用心所在。用现代话来说，就是运动要适时适量，要有充足的睡眠。
古人避暑重“阴阳平衡”.在酷暑难当的夏天，人体毛孔开放，汗出不断，阳气大泄，卫外不固，风寒之邪也极易乘虚而入。因此，伏天既要防“阳暑”,也要防“阴暑”,俗称“夏不欲穷凉”,医生常说的“热伤风”就是热天贪凉造成的。对于现代人来说，风扇直吹，空调温度调过低等都是大忌，所谓“空调病”若在古人眼里就是中了“阴暑”.
