当然，这些不便是暂时的，几个月之后举行大婚典礼，皇后、嫔妃进宫，桂公府的“戒严状态”自然就解除了。而且，跟皇家攀亲，子孙前程似锦，眼前又得了大笔彩礼，已经脱贫致富，还有什么不高兴的呢？

其实，真让桂祥愁眉苦脸的恰恰是经济问题。谁家嫁闺女能不陪送？婆家送来的彩礼摆满了几个屋子，这嫁妆也不能太少。本来，清朝皇帝迎娶皇后，老丈人出的陪嫁由姑爷买单，也就是由国库报销，但娘家毕竟不能一毛不拔，至少得给姑爷送几件礼物吧。桂祥愁的是，即使只“拔一毛”，他也得破产。

在清朝的“国丈”中，桂祥差不多是最穷的一个，祖上既没留什么遗产，自己也没担任过有职有权的肥差，平时吃“副都统”的俸禄，再加上女婿们的接济，勉强维持一大家子的温饱而已。以前皇室跟蒙古王公结亲，各部落视为无上的荣誉，纷纷送礼，一掷千金，桂祥当然无法跟人家相比。这回家里出了皇后，虽说也收了一些礼物、礼金，但数额并不大，再加上皇家下的聘礼，估计全得赔到嫁妆上。刚刚脱贫致富，眼瞅着又要脱富返贫，桂祥心情并不愉快。

光绪帝一半儿是客气，一半儿也确实是六神无主，赶紧回答：“此大事当由皇爸爸主之，子臣不能自主。”慈禧做出开明的样子，一定要光绪帝自己挑选，光绪帝没有再客气，应承下来了。

五个衣着朴素、不染铅华的女孩子应召而至，依次行礼，自报履历，然后低头站在那里，任凭众多目光反复审视。光绪帝定睛一瞧，十分惊讶，原来，排在候选者第一位的就是慈禧的亲侄女！难道光绪帝认识慈禧的侄女？其实，何止认识，光绪帝的生母是慈禧的亲妹妹，

所以，慈禧的侄女跟光绪帝是表亲关系，比光绪帝大三岁，是嫡亲的大表姐，小时候经常进宫，跟光绪帝做过游戏，算是童年的玩伴之一。光绪帝做梦都想不到表姐会成为皇后的候选人，而且，自己现在是“大龄未婚青年”，表姐其实就是个“剩女”，二十一岁还没有找婆家。她身高不矮但有些驼背，脸型不短却时常哭丧着脸，没有一点儿讨人喜欢的地方，跟其余四位佳丽相比，最好的形容就是把“鹤立鸡群”这句成语颠倒过来。

光绪帝胸中顿时升腾起一股无名的怒火，他明白了，大表姐“过五关斩六将”，经过一轮又一轮的淘汰走到今天，就是慈禧事先安排好的，看来终身大事已成定局，却口口声声让自己挑选，真是虚伪到了顶点！光绪帝天生犟脾气，一方面不满慈禧的安排，另一方面实在是看不上表姐，他拿起玉如意，绕过表姐，审视起其他四位佳丽。只见风韵气质各不相同，他顿时感觉眼花缭乱，不知该把玉如意递给谁了。

光绪帝踌躇了一会儿，拿着玉如意来到一个容貌秀美的女孩子跟前。这个女孩子是江西巡抚德馨的女儿。眼看自己的侄女即将落选，慈禧顾不上刚刚做出的承诺，厉声喊道：“皇帝！”光绪帝一回头，看到慈禧严厉的目光和示意的眼神，一阵心潮涌动。经过短暂的思想斗争，他知道拗不过慈禧，只好步履沉重地走到表姐跟前，递过玉如意，然后掉头返回。表姐叩头谢恩，光绪帝理都没理。

场面十分尴尬，桌子上还放着两个绣花荷包，那是给未来的嫔妃准备的，可光绪帝却不选了，他撅着嘴站在一边儿，眼睛看着天花板。慈禧索性包办到底，她让荣寿公主将荷包递给排在队尾的两个女孩子，结束了选秀，然后下发谕旨，向天下宣布：

兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，着立为皇后……原任侍郎长叙之十五岁女他他喇氏，着封为瑾嫔。原任侍郎长叙之十三岁女他他喇氏，着封为珍嫔。

这道谕旨真是“别致”，它交代了瑾嫔和珍嫔的年纪--十五岁和十三岁，偏偏回避了皇后的年纪。显然，这是不想让天下人知道皇帝娶了一个“大龄女青年”。按当时的标准，女子二十一岁是个应该隐讳的年龄了。古往今来，女性对年龄都比较敏感，其实，真正敏感的是那些已经不是女孩子，却依然要“冒充”女孩子的人。 (责任编辑：鑫报)