1991年8月19日，叶利钦（左）在白宫总部外的坦克顶部宣读声明

　　逼宫

　　1991年8月初，戈尔巴乔夫前往克里米亚福罗斯别墅休假两个星期。

　　随着戈尔巴乔夫离开莫斯科，苏联权力实际上掌控在副总统亚纳耶夫、总理巴甫洛夫、克格勃主席克留奇科夫、国防部长亚佐夫、苏联国防会议第一副主席巴克拉诺夫及总统办公室主任博尔金等人手上。他们大多反对签署新联盟，维护苏联传统的中央集权。

　　8月17日，在克格勃一处秘密据点里，亚佐夫、克留奇科夫、巴甫洛夫、苏共中央书记舍宁等聚在一起，密谋采取夺权行动，他们将计划告知了亚纳耶夫等人。

　　亚佐夫等人决定首先与戈尔巴乔夫“谈判”。8月18日16点30分，巴克拉诺夫、舍宁、博尔金、克格勃警卫局局长普列汉诺夫一行来到了福罗斯别墅。戈尔巴乔夫身着睡袍正在休息，得知有人求见，戈尔巴乔夫惊讶地说：“我没邀请任何人啊！”他决定先连线副总统亚纳耶夫等人，这才发现所有电话都不通。几十分钟后，戈尔巴乔夫终于接见了这批不速之客。巴克拉诺夫说：“国家正处在灾难之中，其他措施都无法解救，他们已经成立了紧急状态委员会，请签署实施紧急状态的总统令。”戈尔巴乔夫明确说NO。“你不想签署总统令，那就将总统的全权转交给亚纳耶夫吧！”再次遭到否决后，有人说：“那你就辞职吧！”众人随即离开。

　　傍晚7时，巴克拉诺夫、博尔金一行返回莫斯科，他们把进展向克留奇科夫、亚纳耶夫做了通报。已换防的警卫人员随身带着冲锋枪，将福罗斯别墅包围，并封锁了每一个出口。

　　19日清晨，克里姆林宫钟楼上的大钟刚敲完六响，苏联中央电视台和广播电台同时播发了一条爆炸性新闻：戈尔巴乔夫因健康原因不再履行总统职责；根据苏联宪法，副总统亚纳耶夫代行总统职务；国家的全部权力交给苏联国家紧急状态委员会。

　　叶利钦跳上坦克宣读《告公民书》

　　19日清晨，叶利钦被女儿从睡梦中叫醒：“爸爸！快起来！发生政变了！”叶利钦起初并不相信，他对女儿说：“你们这是怎么了，开什么玩笑？”很快，叶利钦的警卫局长科尔扎科夫赶到别墅，开始在周边布置岗哨，俄罗斯政府总理希拉耶夫等要员随即过来会合。

　　叶利钦与大家起草了《俄罗斯领导人告公民书》，要求紧急召开苏联人民代表大会，还政权于戈尔巴乔夫，取消国家紧急状态委员会的所有决议，举行全国无限期大罢工。

　　此刻，由格拉乔夫率领的图拉空降兵师一部已来到莫斯科。叶利钦与他顺利通了话并取得了对方的支持。

　　《俄罗斯领导人告公民书》很快向全国散发出去。

　　坦克此时正按紧急状态委员会的命令向白宫开进。市民分头围住一辆辆军车，有的军官跳上装甲车顶，对人群大声说：“我们是来维持首都秩序的，不是来镇压人民的！看，我的枪里没有子弹，我们的步兵战车里没有炮弹！”民众纷纷爬上坦克，拿糖果、面包等食物犒劳士兵。众人随意地拉起了家常，没人想要动用武力和流血。

　　从白宫办公室目睹了这一幕后，叶利钦果断走出大楼，他要争取更多的支持者。12时15分，叶利钦在众人的欢呼声中跳上坦克。他向周围人群发表了简短的讲话，宣读了《俄罗斯领导人告公民书》。出乎叶利钦意料的是，他登上坦克发表讲话的场景竟在苏联中央电视台的新闻节目里播放了。叶利钦趁势在电台上对全国军人发表谈话：“在这个艰难的抉择时刻，请谨记你们对人民的誓言。你们的枪口不能够向着人民，俄罗斯军队的荣誉绝不能染上人民的鲜血。”他还签署了著名的第59号总统令：以所谓“国家紧急状态委员会”名义颁布的所有决议都是非法的，在俄罗斯联邦境内一律无效。

　　与叶利钦等人的果断反击不同，国家紧急状态委员会行动迟缓。下午5点，紧急状态委员会在苏联外交部新闻中心举行新闻发布会。

　　人们看到主持人亚纳耶夫的手一直在颤抖。他表示国家紧急状态委员会决心“采取最果断措施使国家和社会尽快摆脱危机”，并许诺说“戈尔巴乔夫正在克里米亚休息和治疗，病好以后，马上就返回莫斯科继续履行他的职责”。

　　叶利钦在白宫的紧张一夜

　　实施“紧急状态”的第一天，美国中央情报局查询了苏军的调动情况后，发现并无大的变化。为此，他们在给美国总统的报告中指出：政变是一次仓促准备的临时性行动，亚纳耶夫入主克里姆林宫的概率只占10%，戈尔巴乔夫和叶利钦各占45%。

　　此时，白宫（俄罗斯议会大厦）里面已乱作一团。叶利钦本人也险些把持不住，警卫连防毒面具都准备好了。

　　按叶利钦的话说：“白宫可以轻而易举地被攻下。两个响成一片、火焰冲天的火箭筒就可以把整个大楼炸得干干净净。然后趁着滚滚的浓烟，专业小分队不费力便可以爬上我们这个楼层，更何况可以用直升机从上面进行助攻。”

　　为防止意外，叶利钦在自己的办公室旁安排了一位手持冲锋枪的卫兵，他本人实际上呆在白宫大楼的另一侧一个只有两三个人知道的小房间里。

　　其他当事人记述了当时的紧张态势：“随着凌晨3点的临近，‘白宫’里的气氛越来越紧张，人们两眼盯着时钟的指针：2点50分，3点，3点15分，3点30分……我们补充了武装人员，但很快就明白了：对方好像垮了，进攻的威胁被解除了。”

　　戈尔巴乔夫重返莫斯科

　　时间进入到8月21日清晨，亚佐夫见势不妙，下令把军队从莫斯科撤出去。8时，“国家紧急状态委员会”在克里姆林宫召开最后一次会议。亚纳耶夫等人决定派人前往福罗斯别墅，邀请戈尔巴乔夫出山，这是他们手中的最后一张牌了。

　　戈尔巴乔夫已通过收音机了解了新的动向。他命令依然保留武装的32名警卫封锁进入别墅的所有入口。在与外界取得联系前，他宣称不会与任何人见面。30分钟后，戈尔巴乔夫的对外通讯联络修复。他首先给叶利钦打电话探寻情况。听到戈尔巴乔夫的声音，叶利钦激动地喊了起来：“我们已经48小时在这儿站着等你了！”接下来的一个电话打给了美国总统。老布什安慰戈尔巴乔夫说：“我和夫人已给你做了祈祷。”这时，戈尔巴乔夫知道自己仍可以掌握主动权。

　　8月22日凌晨2时，戈尔巴乔夫一行乘专机返回莫斯科。就在戈尔巴乔夫在机场回答记者提问之时，按照俄联邦检察院签署的命令，亚佐夫和克留奇科夫被逮捕了。同一天被捕的还有巴甫洛夫、亚纳耶夫、巴克拉诺夫、舍宁、博尔金和内务部长普戈等政变参与者。

　　8月23日上午，戈尔巴乔夫与叶利钦在克里姆林宫会面。叶利钦俨然以胜利者自居。当天，戈尔巴乔夫还参加了俄联邦最高苏维埃非常会议。当他抵达白宫门口时，许多人高喊：“辞职！辞职！”在戈尔巴乔夫发表讲话时，叶利钦假意拿出一份文件让他宣读。几分钟后，叶利钦打断了戈尔巴乔夫的发言，他对最高苏维埃的代表说：“同志们，为了缓和局势，请允许我审议签署关于停止俄共活动的命令。”大厅里顿时响起“乌拉”的欢呼声。戈尔巴乔夫被将了一军，有些惊慌失措地喊了一声叶利钦的名字。叶利钦装作没听见，继续大声宣布：“我正在签字，命令已经签署完了。”大厅里再次爆发欢呼声。

　　戈尔巴乔夫已无力回天。无奈之下，戈尔巴乔夫宣布辞去苏共中央总书记的职务，并建议苏共中央自行解散。

　　9月6日，新成立的苏联国务委员会承认立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚三个波罗的海共和国独立，苏联瓦解很快显现多米诺骨牌效应。9月9日，塔吉克斯坦宣布独立，亚美尼亚随即也宣布独立。12月7日至8日，叶利钦等人在白俄罗斯明斯克举行会晤，签署了成立独立国家联合体的协议。21日，新的独立国家联合体在阿拉木图诞生了，这是由11个前苏联加盟共和国组成的联合体。叶利钦等人签署《阿拉木图宣言》，正式宣布“苏维埃社会主义共和国联盟停止存在”。

　　1991年12月25日，19时，戈尔巴乔夫邀请摄像人员和新闻记者来到自己的办公室进行电视直播，他向全国和全世界发表辞职讲话。19时38分，克里姆林宫顶旗杆上，飘荡了多年的镰刀锤子旗开始徐徐下落，一面白、蓝、红3色的俄罗斯联邦国旗取而代之冉冉升空。苏联这个曾是世界上面积最大的国家，从世界版图上永远地消失了。