19世纪后期，南方的上海、浙江和广东等地受英国影响，汽车普遍靠左行；而山东、直隶等北方省份，受美国影响，大多采用右行规则。

　　1930年代的“新生活运动”，规定车辆都得靠左行驶。而后的东北等日本占领区也采取左行规则，全国的左行规则基本得到统一。但十多年后，又“一律改为靠右行”了。

　　抗战期间，汽车多由美国输入。美国汽车是靠右行驶，因此美国的车辆到中国后，必须对方向盘及灯光进行改装，这需要大量的费用。

　　1945年12月31日的《申报》称：“改装费须达车价百分之十二。统计全国车辆因改装而支出之费用，殊为浩大，故节省改装费用，亦为改靠右边行驶理由之一。”

　　抗战期间的后方和抗战胜利之初，一些城市先后驻扎了一定数量的美军。美军不习惯中国靠左行驶的规则，频频发生军车交通肇事案。1946年2月9日的《申报》提出：

　　“抗战胜利的前夕，在后方诸大城市中，如重庆、昆明、成都、贵阳等地，因为军用汽车云集，运输量激增，均有行车秩序混乱的发生，及肇祸伤人的不幸事件。故运输当局感觉美邦人士对于靠左行驶，或不习惯，拟改为靠右行驶，以谋矫正一切弱点。”

　　国民政府军事委员会给行政院发的电文里，也如此阐述改革的原因：兹为节省改装，减少肇事起见，亟应修改。

　　1945年9月10日，内政部给四川省政府的电文声称：“查车行改靠右行驶，行人仍靠左走，诚为适应世界趋势之举。”当时，世界各国靠右行驶确为多数。《申报》统计，二战之前靠右行驶之国，约占世界各国的十分之七。

　　因此，中国改为靠右行驶，也是为了适应世界趋势。行政院接着制定的《改进市区及公路交通管理办法》规定：

　　车辆一概靠右行驶，转弯时除交通警察特准外，一律靠右边顺转；人兽力车应绝对紧靠右边，单排顺序行驶，不得超越争先；后车需要超越前车时，必须先鸣喇叭，得前车表示手势许可超过时，始可靠前车左边越过。

　　国民政府还绘制了全国公路行车路线示意图，包括行车靠右示意图、超越前车示意图、岔路口顺右拐弯示意图。

　　而对公路上的行人，国民政府最初设想是“行人仍靠左走”，其理由一是民众已有靠左走的习惯，二是政府认为车与人相对进行，则人早望见，易于避让。

　　但后来有人提出意见：车辆靠右，行人靠左，如车与人相对而行，不是用车去撞人？因此此项规定做了调整，规定如有人行道，行人须走人行道，不得走行车道；如无人行道，“行人靠边走”。

　　新中国成立以后，继续维持这一交通规则，沿袭至今。