1912年2月12日，清帝正式下诏退位，帝制终结，"共和"开始。3月10日，竭力促成清皇室退位的袁世凯在北京宣誓就职临时大总统，中国从此开始了长达17年的中华民国北京政府时期（1912年至1928年，俗称"北洋政府"时期）。这十几年中，"你方唱罢我登场",走马灯似的更换了六任总统、46届内阁，可谓经纬万端，波诡云谲，风云变幻。

　　但有一个人，一直任职于北京总统府中，没有升迁，也没有出局，无起伏跌宕。

　　他就是一直担任总统府礼官和大礼官的黄开文。

　　为袁世凯递就职宣言书

　　民国三年（1914年）春，黄开文正式交卸江汉关篆，从武汉入京。其实在这之前，黄开文已经接受袁世凯的指派，来京临时担任总统府礼官了。

　　1912年8月24日，孙中山应袁世凯之邀到北京会见，负责具体招待的就是黄开文。黄开文和孙中山同岁，同为广东老乡。孙中山在一早到北京后，入住迎宾馆（即位于东城外交部街的老外交部）。袁世凯上门拜候，黄开文一直和总统府通过电话了解袁世凯的行进路线，直到袁世凯到达。

　　1914年6月30日，袁世凯以黄开文"熟悉吾国掌故，而又习于各国语言文字，尤娴外交仪文",推荐黄开文为礼官。黄开文正式就任，就此开始了另一段别样人生。

　　1913年10月10日，在太和殿举行袁世凯当选中华民国大总统的就职大典。虽然整个活动由内务部筹备，但请柬的发放、就职仪式后接见各国公使等，都有礼官处参与。当袁世凯用浓重的河南地方音调念"余誓以至诚遵守宪法，执行大总统之职务，谨誓"的誓词后，黄开文还亲手给袁世凯递上了就职宣言书。

　　被袁世凯授为少卿

　　随着袁世凯酝酿复辟帝制，尊孔复古的思潮应时而生。1914年2月，袁世凯指使政治会议通过恢复祭孔、祭天的决议。当年9月和12月，袁世凯分别参加了在太庙和天坛举办的祭孔和祭天大典，一切循古制，依古礼，着古装，奏古乐。而作为礼官的黄开文，无可避免地在祭祀礼仪中充当了重要角色。他保留了大量在任期间祭孔礼节单，而有意思的是，这些由内务部礼俗司印制的不同时期的礼节单，内容几乎完全一致。

　　在复古思潮中，袁世凯还恢复了古官制。1914年7月，公布了文官官秩，分为九等。1915年，开始授卿。11月21日，黄开文被授少卿。1915 年底，袁世凯一意孤行，冒天下之大不韪，悍然宣布帝制。而面对全国的公然反对，可能眼看登基大典无望举办，袁世凯于是在12月13日早晨匆匆宣布：当天在中南海居仁堂接受百官朝贺。负责临时张罗布置的就是黄开文和段芝贵、张士钰等。因筹备匆忙，朝贺者有的着戎装，有的着袍褂，有的着便服。一向做事缜密的黄开文只好无奈地面对这场闹剧。

　　面对众叛亲离和全国各地的声讨，袁世凯在1916年3月宣布取消帝制。后来忧愤成疾，1916年6月6日病亡。

　　晚年对袁世凯充满同情

　　晚年的黄开文在对袁世凯的评鉴中充满了同情，他在撰述的小文中写道：

　　袁项城大总统志趣不凡，才猷卓越。…… 项城注重练兵，北洋新军规模宏大。光绪戊申年间，已编有陆军六镇（即六师），军容如火如荼，甲于各省。……项城阅览文牍，批答神速。礼官处派人赍呈公文，往往人尚未归，而公文已经批回。案无留牍，可想而知。

　　洪宪一事，原非出于项城本意，卒以左右文武极力怂恿，成为事实。先是项城注意外国报纸，恒恐发言诋訾。逢迎之辈乃伪印日本《顺天时报》，每日进呈，证明赞成，以坚项城之意。嗣有蔡松坡（锷）通电反对洪宪，王聘卿（士珍）乃以真正《顺天时报》进呈。项城始悟每日所阅《顺天时报》皆为赝鼎，追悔异常。盖宵小但知希荣固宠，以致项城身败名裂，洵为千载之遗恨。