每年农历八月十五是中国人传统的中秋佳节。小孩们在八月十五前后，模仿成人供兔儿爷，后来这种民间节令习俗也传入宫中，皇家也按民间习俗供奉兔儿爷。清末徐柯在《清稗类钞·时令类》中说："中秋日，京师以泥塑兔神，兔面人身，面贴金泥，身施彩绘，巨者高三四尺，值近万钱。贵家巨室多购归，以香花饼果供养之，禁中亦然。"故宫博物院现藏多种兔儿爷，那就是皇家小儿祭月的遗物。

　　兔儿爷大的有三尺多高，小的只有三寸，均是粉白面孔，头戴金盔，身披甲胄，背插令旗或伞盖。它的坐骑有狮、虎、鹿、象不等。兔儿爷左手托臼，右手执杵，做捣药状。此外，还有呱嗒嘴的兔儿爷，其制空腔，活安上唇，中系以线，扯之，则兔唇乱捣……总之，种类繁多，不一而足，每进旧历八月，便设摊于街头，适成节日一道风景。

　　兔儿爷的起源约在明末，明人纪坤的《花王阁剩稿》记载："京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。"到了清代，兔儿爷的功能已由祭月转变为儿童的中秋节玩具，制作也日趋精致，有扮成武将头戴盔甲、身披战袍的，也有背插纸旗纸伞、或坐或立的，还有扮成兔首人身的商贩、剃头师傅、缝鞋匠，不一而足。兔儿爷是老传统玩具，老舍先生在《四世同堂》中这样描写："脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。它的上身穿着朱红的袍，从腰以下是翠绿的叶与粉红的花，每一个叶折与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的彩色，使绿叶红花都闪闪欲动。"

　　兔儿爷寓意：坐象兔儿爷，象与祥同音，寓意吉祥如意。坐虎兔儿爷，虎为百兽之王，是统帅，寓意事业兴盛，人脉广博。麒麟兔儿爷，因麒麟吐书的典故而流传，象征着学识广博，学业有成。坐葫芦兔儿爷，因葫芦与福禄同音，象征着福禄双全。兔儿爷是旧京中秋应节应令的儿童玩具。人们按照月宫里有嫦娥玉兔的说法，把玉兔进一步艺术化、人格化，乃至神化，之后，用泥巴塑造成各种不同形式的兔儿爷。

　　在清朝年间，上至北京东安市场的高级货店，下至各大庙会集市及繁华地区街摊都会有摆卖的"兔儿爷".那时的兔儿爷，多是用泥模子扣出来的，也有手工捏的。除了头顶上那对长耳朵和画上的三瓣儿嘴巴露出兔子模样外，"兔儿爷"的身体、脸形、姿态都是人的样子。除源于清光绪年的一种金甲红袍、端坐于莲花塘上的正统型兔儿爷外，常见的兔儿爷大致分为戏曲角色型和生活型两类。前者脸谱穿戴、身段神气。后者更加人化，也更趋社会时尚，如剃头师傅、或是缝鞋、卖馄饨、卖茶汤的……社会群相应有尽有。

　　现如今，兔儿爷已成了稀罕物。在北京的厂甸、后海以及少数商场的工艺店里还能偶见。在北京的东岳庙北京民俗博物馆中保存了一些各种造型的兔儿爷玩具。