阳春三月，风和日丽，正是郊游的好时节。郊游属于短途旅游，因出行季节的不同，有春游和秋游之分，但春游更受欢迎。古代人们郊游玩什么，怎么玩？不同的时代有不同的主题，先秦郊游有“风情”,魏晋人重“精神”,隋唐人讲“吃喝”……
先秦，是一个崇尚自由、热情奔放的时代，不论是贵族阶层，还是平民百姓，似乎都热衷于郊游。孔子“七十二弟子”之一的曾点便特崇尚“风乎舞雩，咏而归”的郊游生活。据《论语·先进》所记，对学生这一想法，孔子只说了四个字：“吾与点也！”意思是，我赞成曾点的想法，可见孔子也喜欢郊游。
从史书记载来看，先秦时期中国古人的郊游最浪漫，相当有“风情”,可谓“性郊游”.
收入自西周初年至春秋中叶大约五百多年间诗歌的总集《诗经》，里面有许多诗篇都是那个时代人们郊游的记录，其中《国风·郑风》里有首诗歌，保叫《出其东门》，起首句便是“出其东门，有女如云”.
“郑风”所反映的是以今郑州为中心的中原之国郑国的郊游风俗。郑国人喜欢郊游，特别是到了春天，每年春天，出了郑城东门，满眼都是花枝招展的郊游女子。许多男士便利用这个机会，寻找自己的意中人。《溱洧》一诗所述更直接，当时在溱水和洧水两条河边上，郑国的“士与女，殷其盈矣”,前来郊游的郑国男女，站得到处都是。在一块郊游中，他们增进了了解，两情本悦，最后互赠勺药以寄情、定终身。
当时人口较少，多生孩子、增殖人口，是那个时代对适婚男女的基本要求。人类的“生产”任务与农民播种一样，都不能“失时”,而春季是女子受孕的最佳季节，所以谈情说爱、打情骂俏这样求偶式郊游，成为先秦时代郊游的特征之一，《诗经》大量爱情故事，大都是在郊游期间发生的。
先秦时期的“风情游”,被称为“奔”.“奔”是会意字，金文字形上面从“大”（人），象人挥动双手；下面从“止”（趾），而且是三个“止”,表示快跑的意思。用“奔”字来形容女子与男士到郊外幽会，再合适不过了--快点跑到没熟人看见的地方去。而孔子也是时年65岁的老父叔梁纥与15岁小姑娘颜徵郊游“奔”的结晶，据说是在当地一个山洞中完成苟合的，后来老孔纳了小颜。
因为这种方式的自由恋爱，有别于明媒正娶式的正规结合，“不侍礼而相奔者也”,故古人常以“私奔”来称呼，宋代主张禁欲的理学家则毁之为“淫奔”.
“奔”虽然不是正规结合，但时人并不认为是不体面的事，国家也不禁止这种“失礼”行为，反而大力提倡，即所谓“奔者不禁”.为方便男女的感情交流，不错过“播种”季节，国家甚至设定了一个固定的春游节日--“上巳节”.
上巳节，其因选取夏历三月中的第一个“巳日”而得名，由周代的“水滨祓禊”风俗而起，乃中国古人选择外出郊游的标志性节日。魏晋以后，可能出于记事和行动上的方便，干脆将上巳节固定在三月三；“水滨祓禊”,也被临水饮酒所取代。
中国古人喜欢郊游的原因，或与长期占统治地位的儒家“旅游思想”有关。孔子即提出，“父母在，不远游。游必有方”.到魏晋时代，属于“不远游”的郊游出现了新气象，先秦时的“风情游”色彩淡化，转向看重精神层面的“玄游”,把郊游看视为陶治人生情操的一种方式。
玄游提倡“贵无”,因“玄学”而兴起，玄学属违心主义哲学。老子的“无为”思想，受到热爱玄游的魏晋人推崇。而“无为”的本质就是自然，许多士人于是“返乎自然”,把理想寄托于郊游过程中的山水之间。
魏晋时代出现了许多郊游名士，“竹林七贤”就是其中的代表人物。“七贤”指嵇康、阮籍、阮咸、山涛、向秀、刘伶、王戎等7位文人，他们虽然出生于不同地区，却有相同的志趣，于是走到一起。南朝宋刘义庆《世说新语》记述，这7位文人喜欢“竹林之游”,“七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓‘竹林七贤'.”
阮籍的游兴最浓，不游则已，游必尽兴，“登临山水，经日忘归”.有不少学者认为，竹林七贤游山玩水，是逃避现实的行为，实则非然，他们是换种方式关心政治，有句名言叫“时无英雄，遂使竖子成名”,便是阮籍游今河南荥阳的广武山时有感而发。
魏晋时代留下事迹的郊游活动不少，有“天下第一行书”之称的《兰亭序》，便是书法家王羲之在三月初三这天，与谢安、孙绰等41名晋朝贵族郊游后诞生的，系为当时各人所吟诗歌结集而作的序文。
有中国山水诗第一人之称的大才子谢灵运，在郊游方面最讲究，具有探险精神，“寻山陟岭，必造幽峻”.《南史·谢灵运传》记载，谢灵运有一套自己的“行头”,外出游玩，头戴曲柄笠，脚登木屐，可谓当时的驴友专业户。这种“木屐”被时人称为“谢公屐”,前后都有齿钉，“上山则去其前齿，下山去其后齿”,可以说是中国最早的一种登山专用旅游鞋。
但时人郊游能游出一种境界的，还要数陶渊明。陶有“千古隐逸之宗”的美誉，他原本胸怀“大济苍生”的愿望，但现实与理想相距太远，在做了13年“公务员”后，主动辞掉彭泽县令，把家都搬到了郊外，过起了悠然的“田园生活”.陶《饮酒》诗中一句：“采菊东篱下，悠然见南山”,超凡脱俗，可以说是魏晋人，乃至中国古人郊游的最高境界，至今没有哪位“驴友”能超越之。
到了唐宋，人们对郊游的兴趣最大，并且玩出了各种花样，但在内容上更重吃喝，郊游也那个时代大吃大喝的一个机会。至于明清，郊游的趣味性大减，比以往任何朝代都单调，除了体育项目受到青睐，开始了植树活动。
