1554年，从上海到福建、从广东到广西，明帝国绵延千里的海岸线几乎在同一时间遭受了“倭寇”的武装袭击，大明王朝的海防部队溃不成军，各地官署、粮站被洗劫一空。然而，令人惊讶的是，策划并组织了这场战争的竟然是中国人。

　　历史上，倭寇问题比较复杂，明朝嘉靖皇帝用围堵政策抵御倭患，中止了一切海上贸易行为。结果唐宋以来的贸易产业链全部断裂而转入地下，商团被迫武装化，商人成了黑社会，浪人及流亡者成了打手。据记载，倭寇中的日本人不到30%,朝鲜人也不多，真正的首脑骨干均为中国人，特别是徽商。

　　王直是徽商的创建者和代表人物。王直年少落魄，但人存侠气，多智略，乐善好施，颇有威望。乱世出英雄，王直闯荡江湖多年，成为亚洲老大，坐拥万人大船数艘、武装枪支五千多，号称“净海王”.他把枪支从西班牙倒卖到日本，帮助日本实现了从冷兵器到热兵器的过渡，彼时全日本才三千支枪，所以乖乖地仰其鼻息。

　　总督胡宗宪知道，平倭的关键就在王直身上，于是设下一个局，派手下王千户接近王直。有一次王千户请王直到船上喝酒。推杯换盏之际，胡总督设局假套近乎，搞得“老乡见老乡，两眼泪汪汪”,王直次日坦然离去。

　　为了释疑，胡宗宪又使出“蒋干盗书”之计，特意邀王直义子与其同居一室，他自己装作醉酒，吐得到处都是，并且有意留下奏章文书，消除了王直最后的疑虑。

　　在安徽老家，官府软禁了王直的母亲、妻子及儿女，但对他们厚待有加。王直无从选择，带俩人来到总督府，谈判有关解除海禁的事宜。两个月后，王直拿信去见杭州知府王本固，随即遭到扣押。经过三年的激烈争吵，朝廷最终还是杀了王直，王直部下也被围剿溃败。胡宗宪闻得噩耗，恸哭不已。他的处境也不妙，对手攻击他与王直关系不清不楚。几年后，他也自杀身亡了。