一提及南昌起义，人们自然而然会想起参加起义的铁血男儿。其实，当时起义军中不但有男兵，还活跃着一支女兵队伍。其中大部分是武汉中央军事政治学校学员（黄埔军校第六期学员），少数是廖仲恺夫人何香凝创办的妇女训练班的学员，共有30人，这些女学员可以算是人民军队的第一批女兵了。
汪精卫叛变革命后，不少女学员便跟随叶挺、贺龙的部队来到南昌，参加了着名的南昌起义。起义军南下时，彭漪兰、彭援华和胡毓秀3人被分配到参谋团，其余27人分别被分配到叶挺的十一军、贺龙的二十军和朱德的第九军从事宣传或救护工作。王鸣皋、杨庆兰、谭勤先、陈觉吾4人，因身体强壮、表现勇敢积极而被称为女兵中的四大金刚--
谭勤先：宜黄城外勇敢斗敌
谭勤先（1907——1994年），浙江桐乡人，又名谭乐华，武汉中央军事政治学校女生队学员。军校毕业后，谭勤先与其他女同学一起被分配到第十一军政治部工作。会昌战役时，谭勤先被安排到前线去抢救伤员。起义军在潮汕失利后，她在潮州红十字医院看护伤病员，后与胡毓秀、王鸣皋等一起乘船到达上海。
1927年7月30日下午，谭勤先和其他女兵随军登上庐山。当晚在得知孙科、张发奎在庐山开会的消息后，她们请当地老百姓为向导，翻越庐山，经鄱阳湖乘小船向南昌进发。8月5日，她们径直到达南昌李家渡后便离舟登岸，然后步行至抚州，在那里赶上了南下的起义部队。
行进至抚州宜黄时，部队驻扎在城外的一座破庙附近休息，庙四周没有围墙，被高低不齐的树环绕着。那天，谭勤先被安排站岗，忽然听见一阵阵脚步声，她便警惕地蹲下身子观察情况。原来，一小股敌人正从西面走来。于是，她一面招呼着破庙附近的战友，以此来震慑敌人，一面以恐吓的口气大声喊道：“缴枪！否则我叫同志们出来打死你们！”敌人顿时慌了手脚，乱作一团，有的就地隐蔽，有的掉头便跑。这时，起义部队迅速出击，敌人最终缴械投降。
杨庆兰：会昌战斗救了陈赓
杨庆兰（1910——?），河南信阳人，武汉中央军事政治学校女生队学员，1927年5月加入中国共产党。起义军失利后，由于战争环境极度险恶，她在朱德的动员下，女扮男装离队到达武汉，后几经辗转来到上海中央机关工作，解放后随同其爱人定居北京。
“七一五”反革命政变后，武汉中央军事政治学校也异常紧张起来。杨庆兰所在支部的负责同志秘密告诉她将有重要行动，要求大家随时整装待发。1927年7月29日，她们突然接到“打野外”的命令，实际上是从武昌沿长江而下参加南昌起义，与她同行的还有王鸣皋、孙革非等女兵。行至半路，南昌起义的消息传来。当时队伍里有两种意见：一种主张追赶南昌起义部队，另一种则主张散伙。因意见不一，船时开时停。杨庆兰等人都是从虎口里逃出来革命的，没有牵挂，除了跟着党继续干革命外，也无路可退了。她们追赶队伍的心情非常迫切，对那些反对追赶的人愤恨透顶。一怒之下，孙革非等人把主张散伙的军官枪毙了。几日后，她们在抚州赶上了部队。
不久，杨庆兰被分配到贺龙的二十军第三师从事宣传工作。一路上，仗打得激烈，伤员又多，17岁的杨庆兰身体特别结实，就改做救护工作。
1927年8月24日，起义军先头部队与敌钱大钧部在赣州会昌附近发生激战，由于后续部队未及时赶到，加上弹药缺乏，部队伤亡很大。到了下午4时左右部队准备撤离，突然，杨庆兰隐隐约约看见不远处长有草丛的田沟里躺着一个人，她走过去一看，一个身着背心、穿着短裤的人躺在草丛里（陈赓负伤后为避免敌人搜查口袋而特意脱掉制服）。仔细辨认，这不是二十军第三师第六团一营营长陈赓吗？只见他左腿两处中弹，膝盖骨、脚腕骨被打折，血流不止，把田沟里的水也染红了，一时昏迷不醒。杨庆兰来不及细想，背起陈赓急忙往山下走去，最终将陈赓送到医护所。
王鸣皋：转战潮州悲喜交加
王鸣皋（1909——?），湖北襄樊市（今襄阳市）光化（今老河口）人，1926年任中共光化县支部委员会委员，1927年5月考入武汉中共青年干部军训班，同年考入武汉中央军事政治学校，1927年8月参加南昌起义，后随起义军转战闽粤赣边境地区，新中国成立后曾任贵州省文教局副局长等职。
1927年9月23日，起义军占领潮州。25日，王鸣皋与胡毓秀被安排在潮州邮政局工作，主要负责检查来往的信件。25日下午3时许，桂军攻进城内。王鸣皋连忙收拾好文件往外跑，未料迎头碰上了邮政局老局长。他拦下她们说：“外面正在巷战，你们大军已经退出潮州，你们就暂且住这里吧！明早我会派人送你们到红十字会医院去。”
此刻，王鸣皋和胡毓秀才明白她们已经与部队失去联系了。第二天天一亮，她俩就被送到了红十字会医院。一个穿短衣的工人把她们引到厕所间，她们一进门，发现里面还有一个人，大家一打照面，王鸣皋不禁喊了起来：“哦，勤先，你怎么也在这儿呀？”原来，谭勤先被分配在电报局工作，巷战开始，她急忙回营去，途中负伤，后被好心的老百姓送到了医院。
为了避人耳目，那个工人在厕所门上挂了“女厕所”的牌子。就这样，王鸣皋等3人在厕所里潜藏了整整一星期。第八天，谭勤先所负的腰伤基本痊愈，大概又过了几天，医生说：“这个医院收容的都是作战双方的伤员，其中大部分是你们的伤员，如果你们愿意的话，暂时在这里做看护工作好吗？”王鸣皋本来就是个闲不住的人，现在能继续为革命做点事，她自然感到很高兴。
第二天一大早，她们来到了伤员的病房。第一间大病房里，住了二三十个伤病员。从那天起，她们就在医院中精心地照料着自己的伤员同志。后来在红十字会的帮助下，王鸣皋等从潮州转到汕头，登上了开往上海的轮船。
陈觉吾：悉心护理伤病员
陈觉吾，又名陈夷坚，生卒年月及籍贯不详，武汉中央军事政治学校女生队学员，参加过南昌起义。会昌战斗打响时，陈觉吾被分配在一间临时搭建的医疗所担任救护工作。战斗异常残酷，从前线抢救下来的伤员很多，药品又不够供应，医务人员极度缺乏，医院的设备条件十分简陋，单是床铺一事就让医疗人员伤透了脑筋。没法子，他们只有在村庄里动员群众，拆下门板架起临时铺位来。陈觉吾还主动学习《救护常识》，熟悉一些简易的医疗常识和包扎方法。本来，有些伤员需要及时开刀将子弹或弹片取出，但在当时的条件下却无法办到。起义军失利后，陈觉吾与张仁、吴志红等一起留在了广东南雄地区，继续从事革命斗争，并参加了中共南雄县委在灵谭村召开的贯彻中共中央“八七会议”精神的紧急会议。会议决定于1928年2月13日全县农民起义，这是赣粤边影响较大的一次暴动。由于种种原因，此后有关陈觉吾的情况知道得少之甚少。
“四大金刚”除了从事宣传、护理工作外，为了活跃行军生活，她们还抽空排练小戏……
女兵们的表现得到了周恩来的赞赏：“女将们，你们这一路表现得很不错，又勇敢又有毅力。等我们打到广东站住脚以后，派你们到苏联去深造，专攻军事。”他还勉励女兵们说：“将来革命发展了，要做的事情多得很。这一路看得出你们女同志能够和男同志同样过严格的军事生活，将来也能和男同志一样担负重要的革命工作……”后来，这些女兵大多被党组织动员转入到地方，继续为革命事业抛头颅洒热血。
