八达岭长城位于北京西北部的延庆县境内，是万里长城最著名的景观之一。"八达岭"之名，最早时见于金代诗人刘迎的长诗《晚到八达岭下，达旦乃上》和《出八达岭》。元代这里称"北口",是与南口（今昌平南口镇）相对而言。此后才有"古人有居庸之险，不在关城，而在八达岭"之说，形容这里高踞关沟北端最高处，两峰夹峙，一道中开，居高临下，形势极其险要。然而，关于"八达岭"这一地名的由来却一直说法不一，甚至多达八九个"版本",且各有渊源……
"八大岭"谐音说
八达岭山峦层叠，地势险峻，据说最初所建的长城在这里要转八道弯，越过八座大的山岭，所以当年兴建这段长城非常艰难，建筑材料难以运送到山上，工期迟迟完不成，曾先后有八个监工为修长城而死。最后通过"仙人"的"点化",采取"修城八法",即"虎带笼头羊背鞍，燕子衔泥猴搭肩，龟驮石条兔引路，喜鹊搭桥冰铺栈",才把建筑材料运送到山上，所以人们就把这段长城称为"八大岭长城",后来地名就谐音成了"八达岭".
"巴达岭"谐音说
相传元代有一位叫"巴达黎黎"的皇帝到此，见这里关山险峻，层峦叠嶂，于是龙颜大悦，给此地赐名"巴达岭",后讹传为"八达岭".但此说不实，经查阅《中国历代帝王录》、《中国皇帝大事年表》和《中国历代帝王年号手册》等史料，均查不出元代有过叫"巴达黎黎"的皇帝。但却有一位叫奇渥温爱育黎拔力八达的皇帝，他就是元朝第四位皇帝仁宗，在位9年。其出生地在今天的八达岭所在的延庆县内，其名字中确含有"八达"二字，也许"巴达黎黎"是一种误传。若联想到元朝时皇帝每年要从大都（北京）到上京（在今天的内蒙古巴林左旗南部）往来一次，而处于必经之地的八达岭，被这位皇帝乘兴赐名"八达岭"也是有可能的。
"八字岭"谐音说
从高空俯视，八达岭长城是建在一处呈"八"字形的山脊上，北一楼至北八楼是左边的一撇，北八楼至北十二楼是右边的一捺，所以最初的地名称"八字岭",所修建的长城被称为"八字岭长城".到了明朝，永乐皇帝巡视到此，站在长城上左右观看，觉得八字岭长城看着比较形象，但名字太俗了，于是改名为"八达岭长城".
"把鞑靼"谐音说
明代的时候，八达岭一带有大量驻军，以防范北方少数民族的南侵。因明时汉人把东北方的少数民族称为"鞑靼",所以有人认为八达岭是"把鞑靼"（意为把守鞑靼之岭）的谐音。历史上，满族人多生活在今天的辽宁、吉林大部分地区，亦即山海关外，而离这里较近的应是蒙古族人。明朝迁都北京后最担心的是北方少数民族，所以在今天的八达岭一带部署了很多军队，守护边关。
"八卦岭"谐音说
相传，很久以前，有一位云游四方的道士云游到八达岭一带，他站在山上举目四望，但见这里的山川秀丽，景色宜人，便住了下来，在一个石洞里研读《周易》，并走遍了附近的八座山峰。每登上一座山峰后，都要朝四处仔细察看，并对照八卦图仔细揣摩，最后由东北向西南依次将这八座山峰命名为"乾卦岭"、"坤卦岭"、"震卦岭"、"巽卦岭"、"坎卦岭"、"离卦岭"、"艮卦岭"、"兑卦岭".但这些山峰的名字不容易记住，于是人们就将这八座山峰俗称为"八卦岭",后来被谐音成了"八达岭".
"八道岭"谐音说
明崇祯十七年（公元1644年）正月，李自成统率主力大军由西安出发开始东征，直奔北京城。三月十五日，起义军抵达今天的八达岭一带。据传大军征战到此时，因城关易守难攻，起义大军受阻于长城之外，数日不进，李自成不由得心急如焚。这时探马来报，说前方还有八道险关。李自成听罢长叹一声："这里的八道岭实在是难以越过，看来强攻不行！"于是命令起义大军改道而去，后来这里被称为"八道岭",时间一长就被谐音成了"八达岭".
"八斗岭"谐音说
八达岭长城连绵起伏，将八座陡峭的山峰联系在一起，而每一座山峰都像一个扣着的大粮斗，不但坡度大，而且呈不规则多边形，由东北向西南依此排列，所以当地人将这八座山峰称为"八斗岭".明弘治年间，曾对这里的长城进行修葺。一天，弘治皇帝朱祐樘"巡幸"至此，得知此地称"八斗岭",觉得不雅。这里自古以来就是通往山西、蒙古、张家口及西北地区的交通要道，路径通达，于是重新赐名，将"八斗岭"谐音成了"八达岭".
"八家岭"谐音说
很久以前八家岭一带并无人烟，到了元朝时才有人定居，因最初住在这一带的只有八户人家，并以放牧为生，故称"八家村",放牧的高山被称为"八家岭".后来村落越来越大，已有百十户人家，再叫八家村有些不妥，于是谐音成了"八达村".而附近的"八家岭"也被谐音成了"八达岭".
其实，以上几种说法大多都缺少确切的文字记载，有些过于牵强附会。"八达岭"之得名，最可信的说法应是明代学者蒋一葵在《长安客话·边镇杂记》中的解释："出居庸关，北往延庆州，西往宣镇，路从此分，故名八达岭，是关山最高者。"因为八达岭是居庸关的外口，由此往北是延庆、赤城、内蒙古，往西是张家口、怀来、宣化、大同，往东是永宁、四海，往南是昌平、北京城区，可谓 "路从此分，四通八达",所以它是古代一条重要的交通要道和防卫前哨，素有"京北第一屏障"之称。
