此风始于五代（公元6世纪）时南唐后主的宫妃娘，她的身体十分纤细，以绫缠足，能作掌上舞，李后主十分宠爱她。以后此风就逐渐由宫廷传入民间，宋朝有些女子已开始效仿，到了明、清两代就越来越普及了。

    实行女子缠足的目的有三：一是使女子不便出远门，只能在家乖乖地侍候丈夫和孩子；二是表示身份高贵，不需要劳动；三是作为一个“性感带”,供男子“昼间欣赏，夜间把玩”,满足男子的官能感受和性兴趣、性要求。今人讲“三围”,古人则讲脚小，还有什么“金莲赛会”相评比；今人男女昵爱，男子往往抚摸女子乳房，古人则多抚弄女子的三寸金莲，而且心醉神迷。

    到了明、清二代，徐皇后的《内训》、解缙的《古今列女传》、吕坤的《闺范》、温氏的《母训》等相继出笼，钳制和毒害女子的思想，有人还汇编成《女四书》，作为女子的必修课，除此以外，“女子无才便是德”,再看其他书就是“不守妇道”了。