明朝安徽祁门人汪寄佛的“户帖”,被称为世界上现存最早的“户口本”,距今已有600多年。洪武三年（公元1370年）年底，明太祖派军队协助地方，发动了一次对全国人口的“点闸对比”,给每户编制户帖，帖上首印“钦奉圣旨”,下面依次填写户主及家庭成员基本信息，后面还备“事产”、“户别”等项，记载其户产业情况，注明是“军户”、“民户”还是“匠户”等。这比现在的“农业户”和“非农户”分类还要细致。这场声势浩大而又体制完备、内容翔实的“摸家底”运动，比1790年美国和1801年英国举办的国情普查早400余年。英国学者卡尔津为此惊叹：“这是全球最先推行全国人口普查的明证和榜样！”

    中国古人很早就认识到“人口普查”对于富国强民的好处。春秋时期齐国宰相管仲说：“不明于计数而欲举大事，犹无舟楫而经于水，险也。”他除实施“春曰书比、夏曰日程、秋曰大稽，与民数得亡”的常态人口统计以外，还非常注意查明人口素质--每个农民能够提供多少人的口粮，有专门技能的男人、女人有多少，努力劳动为人表率的有多少，不务正业寻欢作乐的有多少，甚至鳏夫、寡妇、病人等有多少，都要一一登记在册。与他相仿的是秦国宰相商鞅，他将全国总人口按壮男、壮女、官吏、商人、读书人、残疾人等13类分别统计，这就是历史上着名的“强国知十三数”.他们明国情知国力，从而使齐国和秦国都成为当时最强盛的国家。

    如何防止“人口普查”中的瞒报和伪报行为呢？咱们的古人也想出了很多办法。隋初实行“输籍法”和“大索貌阅”,堂兄弟以下必须分立户籍，政府要按户籍上登记的年龄、相貌与本人核对，如所报不实，责任人要受罚流放远方；其时还把户籍制和科举制结合起来，按照地域人口来分配考试名额，想多出状元举子秀才吗，那就老老实实上报人口吧！这一招不可谓不聪明，也起到了积极效果。不过，相对最人性化也最行之有效的方法，当属清朝时的“摊丁入亩”制度，康熙、雍正先后下诏把丁税并入田赋，以后增加人口永不加赋。长期因逃税而隐瞒的人口逐步报实，再加上“康乾盛世”时稳定繁荣的社会局面，乾隆六年（公元1741年）人口总数达1.43亿人，这是中国人口第一次突破1亿。