造纸术、指南针、火药、印刷术是国际公认的中国古代四大发明，十六世纪的意大利数学家杰罗姆·卡丹称：“整个古代没有能与之相匹敌的发明。”四大发明对全世界人类文明的发展曾作出过巨大贡献，而四大发明之所以能传到国外，正是缘于古丝绸之路……

    纸和造纸术是如何传向世界的？

    唐代时先后传到尼波罗和阿拉伯地区

    纸，是中国人最伟大的发明之一。早在公元前二世纪时，中国已有纸。1986年，从甘肃天水境内放马滩西汉墓中，便出土了一张麻纸，年代在文景之治时期（公元前180年始），纸上绘有地图。

    纸的发明，功劳应记在中国女人身上，擅长纺织的妇女在漂洗布帛时，发现了植物纤维可以制成絮纸。东汉时，宦官出身的蔡伦改进了造纸方法，造纸术得到快速推广。纸的发明彻底改变了人类的书写方式，从史料和考古发现来看，纸和造纸术传到国外都是通过古丝绸之路。

    纸先东传朝鲜、日本，南经西南“丝绸之路”传入印度，西沿张骞打通的“丝绸之路”,通过西域传至大食、非洲、欧洲等地。中国纸的西传时间，意大利学者帕尔马在公元1782年发表的《论各国文学的起源、发展和现状》一书中认为，约于公元652年先传入波斯，公元706年传入麦加。

    造纸术则于公元八世纪，集中传入阿拉伯地区。唐天宝十年（公元751年）七月爆发的“怛罗斯战役”,安西节度使高仙芝所率三万大军被阿拉伯帝国打败，大批唐军官兵被俘，其中的工匠被带到阿拔斯王朝（阿拉伯帝国第二个世袭王朝，史称“黑衣大食”），不久阿拉伯地区有了造纸厂。阿拉伯人随着势力扩张，从撒马尔罕（中亚古城，乌兹别克斯坦第二大城市）开始，又把造纸术带到了埃及开罗，最终传遍整个欧洲和世界。但更多学者认为，造纸术传出的时间要早于“怛罗斯战役”,在公元645年至671年间已传入印度。据《大唐西域记》，唐玄奘法师在公元645年从印度回国时，印度还没有纸，但到另一位法师净义于公元671年到印度时，其《南海寄归内法传》记载，印度人已经使用纸了。

    当时，唐朝与吐蕃（西藏）、尼波罗（尼泊尔）建立友好关系，出现了一条从加德满都至拉萨至长安的新丝绸之路，造纸术遂通过西藏传到了尼泊尔和印度。

    马可·波罗带回去汉文书籍雕版？

    波斯曾发行过印有汉文“钞”字的纸币

    “中国印刷术”一般指雕版印刷术，这一技术的起源时间有“东汉说”、“晋代说”、“六朝说”、“隋代说”、“唐朝说”、“五代说”等多种观点。实际上，包括印刷术在内的四大发明均是一个渐进的发明过程，如果把先秦已使用的印章钤印手段视为原始简易雕版的话，东汉说确有一定道理。

    到唐文宗大和九年（公元835年），剑南、两川和淮南刻版印的历书已布满天下。唐咸通九年（公元868年），王玠为了给父母求功德而请人雕印的《金刚经》，是迄今世界上发现年代最早的雕版印刷品。该卷原藏敦煌石窟，后被英国人斯坦因盗走，现存于伦敦英国博物馆。

    北宋毕昇发明的活字印刷术则将中国印刷术推到了前所未有的高度，比德国人约翰·谷腾发明活字版早400年。北宋沈括《梦溪笔谈》“技艺”称：“庆历中，有布衣毕昇又为活版。”再后，锡活字、木活字、铜活字、铅活字相继出现，一直到中国人（王选主持）再次发明的第四代激光照排（电子排版系统）开始使用前，中国印刷术都是人类重要的印刷手段。

    印刷术通过丝绸之路西传的时间，目前公认是公元十三世纪。公元1209年，成吉思汗征服维吾尔，此后，蒙古军队纵横欧、亚，交通无阻，欧亚商人、传教士往来很多，印刷术由此传入西方。

    1294年，统治波斯的蒙古人凯嘉图汗在大不里士城仿照元朝的纸币，发行过印有汉文“钞”字的纸币。十五世纪时，意大利的威尼斯成为欧洲书业和印刷中心，有一种说法，意大利工人喀斯太尔提因为看到马可·波罗从中国带回威尼斯的几块汉文书籍雕版，进而学会了中国印刷术。十六世纪意大利史学家约维乌斯也明确提出，印刷术是中国的发明，但他认为这一技术是经俄国传入欧洲的。

    蒙古军随征工匠带出了火药？

    阿拉伯人称硝石为“中国雪”

    十六世纪，法国思想家蒙田在其《散文集》中曾称：“我们惊呼为奇迹的火炮和印刷术，世界另一端的中国，早在一千年之前就享用了。”蒙田惊呼的火炮就是由中国火药驱动的进攻性武器。

    一般认为，中国火药发明于隋唐时期，火药发明之初，其军事用途就被开发出来了。北宋路振《九国志·吴臣·郑璠传》，唐昭宗天佑元年（公元904年），杨行密围攻豫章（今江西南昌），“璠以所部发机飞火，烧龙沙门，率壮士突火先登入城，焦灼被体。”“发机飞火”,就是用火药做飞行动力的火炮或火箭一类武器。

    中国火药也是通过丝绸之路传到西方的，时间在宋元之际，具体地说是公元十三世纪前半期，首先传到阿拉伯，再传欧洲。最早提到火药原料硝石的国外学者是阿拉伯药物学家伊本·巴伊塔尔，他在1240年用阿拉伯文写的《单方大全》一书里写到了硝石，并提到三种名称：“中国雪”、“亚洲石华”和“马鲁得”.阿拉伯人搞到“中国雪”并掌握火药的制造方法，很可能是缘于宋朝曾将硝石等作为出口商品，进行海上贸易。据元代周达观《真腊风土记》“欲得唐货”条：在当时的真腊（今柬埔寨），曾有来自中国的金银品、漆盘、瓷器、纸札、硫黄、焰硝等“唐货”,其中的硫黄、焰硝均是制造火药的原料。

    除了上述海上丝绸之路，陆路传播是最主要的，传播者一说是蒙古军西征士兵和随征工匠。1218年，成吉思汗西征。到至元八年（1271年），蒙古军队在阿拉伯地区建立“伊儿汗”国后，不少阿拉伯人已掌握了火药和火器制造技术。另一种说法认为，火药并不是蒙古军带出去的，也不是由中国直接传入欧洲的，而是经丝绸之路先传入黑衣大食等地，时间是在宋理宗宝庆元年（1225年）至淳佑八年（1248年）之间。

    指南针由海上丝绸之路传到阿拉伯？

    航海罗盘曾是宋元时期远洋船只的标配

    与造纸术、印刷术、火药外传经陆上丝绸之路不同，指南针则是由海上丝绸之路传出去的。

    先秦时中国人已知道磁石，《管子·地数篇》称：“上有慈（磁）石者，下有铜金。”古人把磁石的吸铁特性喻为母子相恋，称“石，铁之母也。”磁石的运用大约出现于战国时期，最初用天然磁石制成指南仪，样子如勺，勺柄指南，俗称“司南”.后又发明了“指南鱼”,将有磁性的鱼形铁片浮在水上用以指南，东晋崔豹《古今注》中已提到这种“指南鱼”.

    指南针的发明是公元十一世纪，《梦溪笔谈》记载：“方家以磁石摩针锋，则能指南。”北宋时期不仅可以制作人工磁化的指南针，而且发明了航海专用的罗盘。北宋朱彧《萍洲可谈》一书记述了当时远洋航行的情况：“商人言船大人众则敢往，海外多盗贼，且掠非诣其国者，如诣占城……舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针，或以十丈绳钩，取海底泥嗅之，便知所至。”

    到元朝时，罗盘已是航海船只的标配。这时，还编制出了专门的“罗盘针路”海上航行手册，船航行到什么地方，用什么方位，都在手册上一一标明。《真腊风土记》就提到，海船从浙江温州起航，“行丁未针”,即南偏西航向。

    希腊人、罗马人也很早就知道了磁石能够吸铁的特性，但发现磁石的指向性比中国人晚一千多年。当中国海船上都配有指南针罗盘时，欧洲人还不知罗盘为何物。

    大约在公元十二世纪末到十三世纪初，中国指南针由海上丝绸之路传入阿拉伯，然后再由阿拉伯传到欧洲，欧洲人使用航海罗盘比中国晚了300年。

    宋元时期，海上贸易十分频繁，阿拉伯和波斯商人往来中国时都乐于乘坐配有航海罗盘的中国大船。应该就在此时，阿拉伯人从中国船上学到了指南针技术，还带走了当时中国民间流行的木刻“指南龟”.