撒拉族是青海省特有的少数民族，被称为是追赶太阳的民族。循化县是我国独一无二的撒拉族自治县，其位于青海省海东地区，东接甘肃省积石山县和临夏县，南靠甘肃省夏河县和青海省同仁县，西接青海省尖扎县，北隔黄河与青海省化隆、民河两县毗邻。面积２１００平方公里，人口１０万（２０００年１１月），有撒拉、藏、回、汉等民族，其中撒拉族占６１％。其地处祁连山的东部，以高中山、丘陵地貌为主，地势南高北低，海拔１７８０－４６３６米。常年平均气温在８．６℃，年平均降水量为２６４．４毫米。盛产瓜果、辣椒、花椒等著名特产，素有“青海小江南”之美誉。

　　从清乾隆年间开始，循化地区就设立了县，其县府积石镇从那时起就是该地区政治、经济、文化中心。在这里有近５万撒拉族人，占全县人口的６１％，占全撒拉族人口的７０％左右，被称作是撒拉族的“根据地”。

　　古老的故事传唱不息我们自兰州出发，经临夏，翻越高耸入云的大里加山，便来到了青海省循化县境内。

　　循化，自治县名。循化之名，始于清代。清雍正八年（1730年）曾在此地设循化营，并筑循化城，后设循化厅。循化取“遵循王化”之意。1912年，置县时，仍沿用循化之名。循化为“撒拉族之乡”。1950年成立“循化撒拉族自治县”。

　　史料记载，汉武帝于公元前111年设“护羌校尉”，管理甘肃和青海东部诸羌政务。此后，居住在中原内地的大批汉民不断迁移来到青海河湟一带从事农垦，使河湟地区成为当时青海最大的农业开发区。与此同时，居住在湟水以北部分匈奴人的首领接受了“匈奴归亲义羌长” 的官印，均直接属于汉王朝的管辖。从而使匈奴与诸羌的交往，不再具有军事结盟的性质，通向西方的“丝绸之路”得到了保障，也巩固了汉朝的西陲边防。公元535年，西魏在今循化、贵德一带设浇河郡，后来北朝又在今尖扎县设达化县。在东晋和南北朝时期，由于河西走廊不断出现割据政权，各霸一方，战乱频繁，迫使“丝绸之路”南迁，所以使这一时期的青海成为沟通东西往来的主要干线。

　　如今，漫步于这漫漫古道，我们似乎还能听到当年那遥遥远远的清脆驼铃声。

　　中国最早的地理书《尚书·禹贡》记载：大禹“导河自积石，至龙门，入于海。”文中所指的“积石”，据考证就是今循化境内的积石山。遥想当年，大禹是如何用他的神斧劈开这巍巍石山，让那条放荡不羁的大河奔涌于这峡谷的？积石峡又名孟达峡，其下部位于今循化境内。黄河之水天上来，流经积石峡的黄河激情喷涌，涛声如雷。峡谷两边奇石狰狞，残岩耸立，河边有一巨石，相传是大禹导河时憩息过的地方，被称为禹王石。峡道最窄处仅有六七米，峡谷峭壁上斧痕累累，这便是万人敬仰的斧痕崖。因而，大禹导河的古老故事在这里成为优美的历史传唱。

　　在积石峡口清水河谷与街子河谷的平川里，居住着一个被称作是追赶太阳的民族——撒拉族。滔滔黄河滋养着这片美丽富饶的土地，也养育了世世代代生活在这里的撒拉族人民。

　　追赶太阳的民族撒拉族自称“撒拉尔”，史称“撒喇儿”、“撒喇族”、“撒拉回”等，系其自称不同的音译或简称。撒拉族是在元代由中亚撒马尔罕地区经新疆迁入青海循化的，经过与当地藏、回、汉、蒙古等民族经过长期相处，相互融合，而逐渐发展形成的。撒拉族有自己的语言，撒拉语属阿尔泰语系突厥语族西匈语支，无本民族文字。从撒拉族的语言、民间传说以及历史记载和风俗习惯等方面考察，均可证明其与中亚一带民族在历史上有着密切的关系。

　　循化这片古老的土地，就这样在700多年前与一个具有自由不羁生命人格的撒拉族结下了不解之缘。相传13世纪，中亚撒马尔汗地区不屈强暴的撒拉族，为了自身生存，为了升华生命，在其首领尕勒莽、阿合莽的率领下，牵着骆驼驮着古兰经和家乡的水土，踏着文明古道，朝着太阳升起的地方举足东迁，寻找乐土。当他们历尽艰辛、万里迢迢来到积石山旁，驮经的白骆驼面对这方热土久久膜拜不起，最终化为白石。众人释量水土，竟与家乡的毫无二致，于是，他们便在这里生活了下来。今天的骆驼泉，就是因这峰负载着撒拉族沉重历史的骆驼而得名。如今，在骆驼泉边仍有一峰跪卧不起的石驼，这可能就是撒拉人对于本民族历史与传说的一种犹新记忆吧。

　　撒拉人视骆驼为六畜之尊，并以骆驼的坚韧精神和五种美德时时自勉：步履轻捷、踏虫不伤（仁）；一驼未至，众驼不饮，一驼未毕，众驼不去（义）；一驼领头，众驼跟从，不先抢（礼）；风未到而先觉，水未见而先知（智）；约食之期不至鸣（信）。如此博大的民族精神让人仰慕不已。今天，骆驼舞仍是撒拉族的一种传统舞蹈，撒拉人正是在这舞蹈中诉说和演绎着自己民族的真实历史。

　　撒拉族信仰伊斯兰教，他们的节日、礼仪、生活习惯和禁忌，基本上同信仰伊斯兰教的其他民族一样，只是婚俗更富有本民族的特色。撒拉人常说：“天上无云不下雨，地上无媒不成亲。”即使自由恋爱的青年男女，男方也必须请“嫂计”（即媒人）作介绍。在撒拉之乡，人人都以作媒为荣。在婚事娶亲时，新郎及其男亲要备好骡马，前往女家迎娶新娘。新郎及男亲都不能进女方的家门，女家招待他们的宴席也是在门外场院。新娘出门要从屋里倒退而出，出门上马后，要大声哭泣，表示舍不得离开父母及兄弟姐妹。新娘到男家后，由娘家送亲来的人簇拥着骑马夺门而入，然后立于厨房灶前。而男家的人则要新娘下马进门，双方以此显示强弱，互不相让，推搡挤打，甚至不顾受伤。但双方从不会因此而记恨于心。撒拉族妇女心灵手巧，她们喜欢在枕头等物什刺绣各种花鸟。她们的手艺在栩栩如生的图案中，让人羡慕和赞叹不已，把自己的居室装扮得更加美丽了起来。美好的新生活正是在她们一针针、一线线的刺绣里变得如诗如画。

　　索菲娅与孟达天池撒拉族少女索菲娅有一颗像孟达天池一样纯洁、透明、晶亮的心。

　　集雄奇于一体、绘灵秀于一身的孟达山区，海拔在1780-4180米。这里雨水充沛、气候湿润，芳草、林木苍翠，茂盛无比，是青藏高原上一座难得的绿色宝库。据科学家考察统计，孟达山区约有植物600多种，其中药用植物竟有300多种。人参、羌活、刺五加等名贵中药材在这里到处都是，珍珠梅、八仙花、紫丁香在这里争奇斗艳，它们与能叫会唱的各类鸟儿、各类树木以及奇峰怪石，将孟达山区装扮成了“青海的西双版纳”。

　　少女索菲娅是我们去孟达天池的路上认识的。孟达天池水面海拔高2504米，比新疆天山天池要高出524米。我们沿着崎岖的山间小路盘桓而上，少女索菲娅为我们牵着她心爱的骡子。我们与她闲来无事地聊着些家常话，她告诉我们她只有13岁，她的家就在山下的一个村子里，父亲在异地打工，母亲在家务农，他们只生了她一个孩子，但她却从来没有上过学……说这些给我们时，她碧蓝碧蓝的眼睛忽闪忽闪的，使行走在山间的我们看到了另外一个美丽的天池。

　　索菲娅就这么悠悠地给我们讲述着这些，她披在身上的红色外衣就像盛开在山间的一束绚丽的花。她说，她想上学，但又觉得自己年龄有些大了，不好意思去。她每天牵着家里的骡子，给来天池的游客运送行李，也驮客上山。她把每天挣来的钱都一分不少地交给了妈妈，妈妈说，等她将来长大了出嫁的时候再把这些钱还给她……山间的凉风吹来，我们感到她温暖的呼吸，因而，在她和我们一起以真实生命的姿态走近孟达天池之时，我们的心中分明飘过了一丝与她的眼睛一样、与孟达天池一样碧蓝得有些淡远的忧伤……孟达天池是一座面积为26.6万平方米的高山湖泊，水深30米。它像少女索菲娅的眼睛一样清纯得没有一点污染，那粼粼的碧波，那如画的湖光，足以让我们把自己一颗心儿留下来送给它。

　　在我们返回的路上，少女索菲娅正牵着她心爱的骡子一步一个脚印地走向她的家。此时，天已全黑了下来，我们在汽车白亮的灯光中看到她是那样的弱小、那样的孤单，禁不住摇下车窗玻璃对她由衷地喊了句：“索菲娅，你还是去上学吧！”我们知道，她的妈妈此刻一定在她的家中等待着她，我们也知道那秀美的山河留给我们的记忆，一定赶不上她在我们心中留下的那一丝淡淡远远的忧伤——我们为你深深祝福，美丽的撒拉族少女索菲娅！

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