位于青海省东南面，隶属果洛藏族自治州。214国道贯穿其中，距省府西宁497公里、州府玛沁289公里。

　　　一趟玛多行，会让你经历两个“最”：一是它位处4300米海拔的县城玛查里镇，堪称全国海拔最高的县城。到这儿来，让人生有了一次最具挑战极限的经历。

　　二是这里曾是青海省最大的畜牧县，直至上个世纪八十年代还是全国的“首富县”，现在因为放牧过度而出现沙化，风光不再。它有着“九曲黄河第一县”之称，1975年曾因水多为患而东迁，可现在据说又要搬家了，但这次是因为缺水。所见所闻，让生活在和风丽日或是南国水乡的你，有了一种最为震撼的感觉。

　　　六月飞雪、七月下雹在这儿不是谎言而是现实。这种变幻无常的天气，成就了不少摄影大师。用一句行话来说，是“坏天气，好作品”。

　　正因为环境恶劣，这里人烟稀少。相反，在草原上野生动物触目可见。如果说想见熊、雪豹、狼等有一定的难度，可黄羊（又称藏原羚）、藏羚羊（这两种羊屁股上都有两块白色斑，不过后者的羊角又长又大）是不成问题的。可惜让人见得更多的还是老鼠，它们一年四季尽干坏事，连当地人也斥之为“中华鼠兔”。

　　玛多还有“千湖之县”之美誉，据说曾拥有大小湖泊四千多个。除了黄河源头著名的星宿海和札陵湖外，还有鄂陵湖和星星海。其湖面之大，湖水之蓝，真让人有点怀疑是否到了青海湖。尤其是从大野马岭至小黑马岭之间，一路上湖泊众多，不难想像真正的星宿海也不过如此。

　　　在玛多县，20年前拥有上千只牛羊的牧户比比皆是，现在有二十几只牛羊的牧户已经算是大户了。

　　20多年前，这里山清水秀、湖泊成群、湿地连片。赖于黄河母亲的施泽，这个以草原畜牧业为基础的纯牧业县在1980年至1982年连续3年蝉联全国人均年收入排名第一。而20年后的今天，玛多已经沦为省级贫困县，贫瘠的草原再也无力养育千百年来生活在这里的牧民们。

　　现在为了保护两湖，当地不再允许人们捕鱼了。昔日的渔民除了改行当了黄河源头水电站的工人外，其他的都下岗了。现在建成的黄河源头水电站也是“杯水车薪”，晚上的县城几乎是漆黑一片，个别店铺发出微弱灯光的，不是自己发的电，就是自己点蜡烛。晚上睡在床上，能听见外面隆隆的私家发电机声。

　　为了保障全中国人民饮水，现在这里每个藏民人均只能养20头羊。为作出补偿，政府给退牧还草的藏民每年补助8000元，每个月还定时提供食粮等。

　　然而，从公路上，还是能看见大面积的沙化现象。从小黑马岭的一个山口上，可看见下面有两个大湖，但湖边没有如茵的绿草，而是一大片黄澄澄的沙丘。卡车、吊机、拖拉机在那里忙个不停，原来是在进行大兵团似地治沙工程！这里的人们效法宁夏著名的“网格治沙”，用石块在沙漠上砌成无数个方块形。一望无际，煞是壮观。与其说这是一派人文的景观，不如说是一部人为的悲剧。