西凉昭武皇后尹夫人（363~437），冀县（今甘肃省甘谷县）人，十六国时期杰出的女政治家，大姓尹文之女，曾随父迁居姑藏（今武威）。她秀秀聪颖，才思敏捷，足智多谋，善辩而有志节。初嫁扶风（今陕西泾阳）仕宦马元正，马元正病故后，改嫁李暠，做了李暠的的续弦妻。李暠创建西凉大业，尹夫人起了很好的辅助作用，故当时谚云："李尹王敦煌",意谓西凉是"李尹政权".虽然尹夫人是一位具有谋略、气节的女性，但西凉亡后，由于尹氏特殊的身分，她历经了无数的磨难，直至最后沦落天涯，魂归流沙。
东晋隆安元年（公元397年），建康（今酒泉东南）太守段业起兵反对后凉国吕光，称凉王，李暠响应段业，受任效谷（今敦煌）县令。段业间弱，不足摄政。故一年后李暠受敦煌豪右的推举，做了敦煌太守。隆安四年（公元400年），李暠建立了西凉政权，自称凉王，定都敦煌（后迁酒泉）。执政期间，按甲息兵，大兴屯田，招抚流民，兴办学校，由于社会比较安定，使生产得到了发展，国力逐渐增强。在李高创建政权、经营西凉的过程中，尹夫人为李高出了许多好主意，使得"多所毗赞",故在当时的西州民间有"李尹王敦煌"的谚语。
尹夫人
东晋义熙十三年（公元417年），李暠病故，其子李歆即位，尹夫人被尊为皇太后。李歆骄兵必败横自专，不修内政，用刑严酷，不恤民力，只恃匹夫之勇，缺乏长远婆心地规劝，李歆不听，即位不久，便人欲攻打匈奴人沮渠蒙逊建立的北凉。在这事关国家存亡的时刻，尹夫再次向李歆提出忠告："国家初创，财力困乏，为长远计，应字分守已，与民休戚，万不可轻举妄动；且沮渠蒙逊骁勇异常，擅长兵略，恐怕你不是他的对手。今国家虽小，足以为政。先君临终再三叮嘱你要审时度势，审慎兵事，你若一意孤行，不仅军事上要吃败仗，而且国家也将灭亡。"李歆不听母亲的忠告，依然刚愎自用。公元420年，沮渠蒙逊使用声东击西的战术，攻打西凉，先率兵马佯攻西秦，半路回师屯兵于都渎涧（今张掖西北）。李歆不知是计，反以为攻打北凉的进机已到，便亲自率骑兵三万东征，欲乘虚袭击张掖，结果中了沮渠蒙逊的圈套全军覆没，李歆本人也战死于蓼宗（今酒泉东）。次年（公元421年）北凉军队以党河水冲淹酒泉城，西凉国亡。
西凉败亡后，尹夫人和家人被掳于姑藏，沮渠蒙逊以礼相待，召见并慰劳尹夫人。她在身陷囹圄的逆境中，没有流露丝毫女性，柔弱，毅然对沮渠蒙逊说道："我一妇人，事到如今，岂图苟且贪生，做人臣妾！若能一死，吾之所愿！"沮渠蒙逊为她的刚烈火所折服，不但没有杀她，还特地为她建造了一座"夫人台",供其居住。夫人台，亦称皇娘娘台，遗址在武威市北郊。后来沮渠蒙逊为儿子沮渠牧犍娶尹夫人之女之妻。在沮渠牧犍另娶武威公主为妻之后，尹夫人遂与女儿移居酒泉。女儿死后，她潜奔伊吾（今安西）与流亡在那里的儿孙团聚，在伊吾度过了她的晚年。病逝时七十五岁。
三分凉州
事情得从淝水之战说起。[1]前秦君主氐族人符坚虽有雄才大略，北方所建立的多个胡族政权，曾一度为他所统一，符坚也有志于扫荡宇内，统一中国。但老英雄时运不济，公元383年的淝水一役，八公山上，草木皆兵，符坚惨败。在风声鹤唳之中，众叛亲离，政权也于顷刻之间，土崩瓦解了。此后，北方重又分裂，祸乱频生。民族矛盾更趋激化，社会动荡更趋激烈。直到另一英雄北魏太武帝拓跋焘的出现，才结束了"五胡乱华"的局面。
淝水惨败，符坚手下的大将，趁机纷纷自立为帝。陇西鲜卑人乞伏国仁在金城（兰州）勇士堡称帝，建立西秦：塞北鲜卑人慕容垂光复燕国，建立后燕；羌族人姚兴来的更绝，在回师途中干脆灭了前秦，建立后秦；而符坚身边的安西将军氐族人吕光，那时正奉命征讨西域各国。得知前秦灭亡的消息后，也带领十万大军和两万头骆驼的财宝，浩浩荡荡地从西域的龟兹回到姑臧（今甘肃武威），夺得了凉州，于前秦大安二年（公元386年），建立后凉。这样，后凉和西秦一个在北一个在南，再加上东面羌族姚兴的后秦，三家分了前秦的凉州之地，其中又以后凉国土面积为最大。
但这个局面没几年就被打破。吕光既无符坚之雄，又无姚兴之奸。只是因缘机会而建立了国家。晚年更是昏聩，内政不修，听信谗言，枉杀大臣。公元397年（东晋隆安元年），吕光命尚书沮渠罗仇和三河太守沮渠麴粥从征南凉乞伏乾归，吕光弟吕延战死。吕光归罪于罗仇、麴粥，并处死了他俩。这引起了他们的侄儿沮渠蒙逊、沮渠男成的报复。于公元399年，沮渠蒙逊兄弟拥戴段业在张掖称帝，分裂了后凉，史称北凉。后凉帝国是五胡乱华中最短命的政权之一，从头到尾，从吕光撩袍端带，粉墨登场，到他的子侄们互相火并，曲尽人散，统共不过13年时间。
段业本京兆汉人，博涉史传，有尺牍之才，随吕光从征西域，任记室，后逐渐升官。但他是个儒者，没有威武权略，又爱讲迷信，喜听谗言，"无鉴断之明".又是傀儡，因此不能服众。公元400年，西面的敦煌太守汉族人李暠因不满沮渠蒙逊弄权，宣布脱离北凉，建立西凉。这样，凉州就又分裂成了三个国家。
儒冠君主
李暠成了十六国时期西凉的开国皇帝，庙号武昭王，在位18年。也是北方各政权统治者中仅有的汉人政权的建立者。据《晋书·凉武昭王李玄盛传》记载，他是西汉名将李广的16世裔孙。他的先祖在汉初奉命到陇西讨伐叛乱的羌人，战死沙场，葬于陇西，儿孙前来奔丧，并将全家迁到这里守墓。从汉到晋，渐成大族。祖父李在前凉张轨的手下做到将军、封侯爵。父亲李昶也很有名气，只是死得早，李暠是他的遗腹子。后其母带着他改嫁宋家，又生下异父同母的弟弟宋繇，兄弟俩志趣相投，都喜欢结交名士，宋繇后来成了他的左臂右膀。李暠聪明好学，年纪轻轻，就文武双全，又抱负远大。史书称他"性沉敏宽和，美器度，通涉经史，尤善文学。及长，颇习武艺，诵孙吴兵法".河西名士都一致看好他会有一番作为，一些衣冠之士都来投靠他。他经常和郭、宋繇一起同吃同住，共同商讨天下大事。
段业、沮渠蒙逊起兵背叛后凉的时候，敦煌太守孟敏投降段业，被任命为沙州刺史。李暠也与宋繇、郭等人在家乡响应。段业便任命李担任沙州治下的效谷（今甘肃敦煌东北）县令。在任职期间，办事公平认真，"温毅有惠政",受到敦煌士绅及百姓的拥戴。不到一年，敦煌太守孟敏去世，在敦煌地方势力敦煌护军郭谦、沙州治中索仙的拥戴下，段业准备任命李暠为宁朔将军、敦煌太守。可是得宠于段业的右卫将军索嗣却从中阻挠，虽然他和李暠为刎颈之交，但他很忌惮李暠，又觊觎敦煌是军事重镇，便妄图取而代之，乘机在段业面前构陷李暠。"李暠是陇西名族，声振河西，不可据实职，如果他据敦煌，恐怕此地非主上所有了。"段业书生性格，向无定见，便听信了索嗣之言，改任他为敦煌太守。索嗣自然高兴，亲率轻骑五百乘，昼夜兼程，从张掖赶往敦煌就任。索嗣春风得意，在离城20里处，给李暠捎信，让他前来迎接。李暠接到诏书之后，惊疑异常，难以决断，正欲前往，被夫人尹氏、宋繇和新任效谷令张邈劝止。宋繇出谋划策说："兄长被众人推举为敦煌太守，岂可轻易拱手送人？让天下英雄耻笑！何况段业懦弱无能，必不成大器。兄长为一代英杰，有霸主之风，现今天下扰攘，正是英豪有为之时。怎能屈尊于人下呢？"郭谦、索仙、伊建兴等敦煌地方官宦和大族，也纷纷劝告。李暠早有野心，只是担心自己虽系陇西大族，毕竟不是敦煌当地人，吃不准敦煌名门大户的态度，如今得到敦煌士绅领袖的明确支持，顿时信心大增，便决意不受诏命。他对众人说："玄盛（李暠字玄盛）向无叱咤风云之志，纵横天下之才，只是受了委派来此为官，没想到竟得到大家的厚爱，实在感激涕零。刚才准备出迎，也是因为不知道诸君的心意啊！"夫人尹氏献计，假借出迎，将计就计。遂派精兵出其不意，打了个索嗣措手不及。索嗣逃回张掖，李暠又上表，历数索嗣的罪状。沮渠蒙逊兄弟也因为索嗣跋扈，其实他们自己就很跋扈，跋扈对跋扈，就像一个槽上拴不下两叫驴一样，乘机怂恿段业除掉索嗣。段业昏暗不明，以忠为奸，只好杀了索嗣以安抚李暠。而且还专门派使臣到敦煌向他表示慰问，还分敦煌的凉兴、乌泽和晋昌（今甘肃安西县东南）的宜禾三县为凉兴郡，晋封他为使持节、镇西将军、领护西夷校尉、都督凉兴以西诸军事。一时李暠势力大盛，前来效忠和依附者络绎于途。而段业自己却危机四伏，不久，晋昌太守唐瑶背叛段业转投李暠，并传檄敦煌、酒泉、凉兴、建康、祁连和晋昌等六郡，公推他为大都督、冠军大将军、凉公，领秦、凉二州牧。他遂在敦煌建立西凉国，下令大赦境内，并建元庚子。初定都于敦煌，公元405年又迁都于酒泉。疆域东自建康（今甘肃高台县），西至鄯善。建立起一个类似前凉的汉人政权，由于在凉州之西，故史称西凉。就在这年冬天，段业被沮渠蒙逊所杀，北凉政权易姓。
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