中国计划在2015年前将100颗卫星送入太空。此举不仅有望证明中国作为新兴太空强国的地位，可能还会促进其在地球上的外交事务———或者，正如观察人士所说的独特的“卫星外交”。

　　分析人士称，之前中国就已为发展中国家发射卫星，目的是改善关系和获取自然资源，现在的卫星拓展计划将进一步推动这一政策。中国计划今年发射30颗卫星，这将超过去年创下的21颗航天器的发射纪录。北京航空航天大学的王湘穗教授说：“我认为卫星外交是太空拓展计划的一个元素。中国希望太空雄心能有助于影响和改善自己在地面上的事务。”

　　他表示，30颗新卫星中的一些可能是卖给发展中国家，从而进一步巩固始于2007年的一项战略。当年，中国在尼日利亚争取到第一个外国客户。尼日利亚是中国的重要石油伙伴。此后，中国一直出售卫星给外国客户，大多数是发展中国家，且与中国关系密切或发展势头良好。

　　中国的卫星受欢迎，主要是因为较便宜，价格大约是美国卫星的一半。为进一步增加吸引力，北京还提供其他好处，比如贴补部分成本及技术转让等。

　　中国有意继续推行“卫星外交”，这从去年12月发布的航天白皮书就可明显看出。该白皮书称，北京将“加强与发展中国家的空间合作”。王教授认为此类交易对第三世界国家有利。他说：“以往，发展中国家要么没钱，要么发达国家不愿卖给它们卫星。中国为那些想要更廉价、不太尖端的卫星的国家创造一个新市场，满足它们的需求。”

　　但中国的“卫星外交”也招致批评。一些人指责北京唯利是图，只挑那些没钱有资源的国家发展密切关系。但支持者说，发达国家不太可能想要中国制造的卫星，一是政治上敏感，二是它们觉得中国卫星质量欠佳。

　　卫星拓展计划也引发外界担忧，认为中国力图强化本土北斗导航系统，用于军事和监视目的并对付外国。但王教授否认这种论调，称中国的卫星技术没那么先进。新加坡拉惹勒南国际研究院国际关系问题专家李明江(音)也认为，中国的卫星主要是民用，比如改善天气监测。