当今的明仁天皇是大和王朝“万世一系”的第125代天皇。虽然据日本最古老的历史书籍《古事记》与《日本书纪》记载，日本的第一代天皇--神武天皇于公元前660年建国即位，后世还把这一天定为日本“建国纪念日”。但实际上，于公元592年登基的推古女皇以上的33代天皇似乎都未曾降临过人世（这些天皇均是《古事记》中虚构的，以完成天皇从神到人的过渡）。而第一个提及“天皇”称号的应是日本历史上名声显赫的圣德太子。圣德太子在推古二年即开始摄政，摄政时间长达30年之久。圣德太子曾派遣特使小野妹子远赴中国大陆，给隋炀帝捎去一封国书。在国书中，圣德太子写道:“东天皇敬白西天皇”，曾引起目空一切的隋炀帝的满腔怒火。

公元4世纪中期，今天皇族的祖先统一了割据的小国，在关西地区建立了大和政权。此时中国已进入两晋时期。大和政权吸收了中国的高度文明，开始使用汉字。6世纪，正式接受儒教，佛教也传入日本。7世纪时，推古女皇的侄子圣德太子仿效隋唐，锐意政治革新，并以“大化改新”为契机，试图建立一个以天皇为绝对君主的中央集权国家。只可惜圣德太子壮志未酬身先死，其革新大业也因之付诸东流。

公元710年，日本定都平城京（现奈良市及近郊），标志着日本皇室开始从古坟时代进入了奈良时代，同时也迎来了律令国家的兴盛时期。与后世相比，奈良时代与此前的古坟时代基本上是男女天皇分掌天下:从公元592年至公元7781年近200年间在位的18位天皇中，女性占了8位。而之后经历了漫长的900年，皇室中才又诞生一位女天皇，她就是于1633年登基的德川幕府时期的明正女皇。

8世纪末，日本将都城移至平安京（现在的京都）。开始了在日本历史上具有转折意义的平安时代。在平安朝初年，皇室乃至公卿贵族和文人墨客都大力推崇菊花之美。中国每年的九月初九重阳节在日本又称菊节。在这一天，皇太子率诸公卿臣僚到紫宸殿拜谒天皇，君臣共赏金菊、共饮菊酒。10月，天皇再设残菊宴，邀群臣为菊花践行。也许日本皇族族徽上的菊花便是此时镌刻上去的。遥想当年，平安朝留给人们的记忆似乎就是菊黄蟹肥。

10～11世纪时，皇室的外戚藤原氏垄断政权长达200多年，皇权开始旁落。几位天皇禅位后被迫退隐寺院，与青灯古佛相伴。从这一时期几位天皇的年号似乎就可以读出其内心的萧索和无奈，如醍醐、冷泉、圆融、花山等。这一时期被史学家们称为“院政时代”。

12世纪末，源赖朝受封征夷大将军，并在镰仓建立日本历史上第一个幕府政权，从此产生了武士政权，日本开始成为一个军事封建国家。镰仓时代的1274年，蒙古人建立的元朝曾第一次派大军进犯，但因台风摧毁了舰队而功亏一篑。1333年，镰仓幕府垮台，后醍醐天皇在足利义满的协助下重返京都，史称“建武中兴”。但三年之后的1336年，足利义满又立光明为新天皇，将后醍醐赶出京都。后醍醐逃到吉野，另立朝廷，日本分为南北朝，但大权仍操纵在北朝天皇任命的征夷大将军足利义满手中。

应仁元年（1467年）一月，应仁之乱爆发，全国各地的大名？穴约自10世纪起，日本各领地的最高长官。--编注？雪纷纷而起，足利义满建立的室町幕府摇摇欲坠，日本进入长达100年的战国时代。

战国时代的日本群雄并起，各领风骚。笙町、安土、桃山、江户时代交迭嬗递。织田信长、丰臣秀吉、德川家康三大枭雄基本主宰了近代日本的历史与社会。相形之下，皇族只能徒叹无奈。

16世纪中叶，一位青年将领横刀而起，发誓决心以武力统一日本、结束令众生颠沛流离的乱世。此人便是尾张国的领主织田信长。织田信长1573年推翻足利幕府，三年后在琵琶湖畔的安土城建造城堡作为大本营，因此，信长的时代被称为“安土时代”。1582年信长被一个心怀不满的家臣所弑，正受命出征的织田家重臣羽柴秀吉闻讯后立即回师东向，杀死叛臣，为织田信长复仇。

在织田信长主要家臣会议上，秀吉力主以信长之孙为幼主。随后，他又连续击败明智光秀、柴田胜家，于1590年完成了织田信长未竟的遗业，一统天下。后亲町天皇赐姓“丰臣”，并受封“关白”一职，丰臣秀吉时代被称为“桃山时代”。丰臣秀吉野心勃勃，曾准备征服朝鲜、中国、菲律宾和印度，但终因日本国力不逮而未能如愿。1597年，丰臣在又一次远征朝鲜失利后急怒交加一病不起，次年以62岁之龄辞世。

丰臣秀吉死后，身为丰臣统治体制中五大老之一的德川家康拥重兵睥睨天下。他于庆长五年（1600年）发动关原之战，大败西军，削平群雄，建立起德川政权，战国时代遂告结束。庆长八年，德川家康受封征夷大将军，在江户建立了幕府政权。此后260多年德川家统治日本全国，为日本带来了持久的和平。江户时代重现了菊影婆娑、樱飞如雪的美丽景致。

如果说在此前的平安、镰仓、室町及战国时代，天皇还多少拥有一些皇室的尊严，那么到了德川幕府时期，所剩无几的一点皇权也被褫夺殆尽。1615年，幕府公布《禁中并公家诸法度》共17条，详细限制了天皇和公卿贵族的权力和行动。《禁中并公家诸法度》明确规定，天皇“以学问为第一”，无须过问国事，凡官员任命、天皇的出巡等均须征得幕府的允准。惟一保留天皇权力的只有第八条“天皇有权按本朝先规决定年号”。元和九年（1623年），德川家第三代将军德川家光就职，下令锁国，一律禁止外国人来日本，也禁止日本人远渡海外。由于闭关自守，幕藩体制迎来了安定时期。但是，随着商品经济的发展，农民自给自足的经营体系崩溃。18世纪起，幕藩体制开始动摇。

江户幕府末期，幕府统治更加腐败，且幕府财政困难，使大部分中下级武士对幕府日益不满。1853年，美国特使佩里准将携美国总统的信件，要求日本开放门户。在西方资本主义列强坚船利炮的威胁下，锁国达200余年的日本国门终于被叩开。幕府不顾朝廷的强烈反对，与美国等西方列强签订了一系列通商条约，从而激起尊王攘夷运动。在内忧外患双重压力下，一场轰轰烈烈的倒幕运动开始了。在运动中，萨摩、长州两藩武士起着重大作用。1867年，德川幕府第15代将军、同时也是其末代将军的德川庆喜迫于各方压力，将大政奉还给新登基的孝明天皇之子睦仁。睦仁取《易经说卦篇》中“圣人南面听天下，向明而治”句，建元明治。同年12月9日，日本恢复天皇专制。1868年1月3日，代表资产阶级与新兴地主阶级利益的倒幕派，在有“维新三杰”之称的大久保利通、西乡隆盛、木户孝允的领导下，发动了政变，迫使德川庆喜交出政权，并由明治天皇颁布“王政复古”诏书，这就是“明治维新”，以此日本走上资本主义道路。1868年，明治天皇迁都江户，并改名东京。

明治维新开始之后，从政治，经济，文教，外交等方面进行一系列重大改革，从德、法、英、美等国聘请学者、政治学家和其它领域的顾问，实行强化训练。天皇本人亲自参加听课，追随外部世界的步调。在明治天皇的政治学。

1959年4月，明仁皇太子与日清面粉社长正田英三郎的长女正田美智子结婚。正田小1934年10月20日出生于东京。1953年入圣心大学外国语言文学系专修英国文学。毕业时曾代表全班在毕业典礼上讲话。

按照旧皇室典规，太子妃只能出自皇族或五摄家（即近卫、鹰司、一条、二条、九条）和华族。经过皇太子的努力，由首相、皇族、众参两院议长和最高法院院长组成的皇家皇宫会议一致同意皇太子与正田小姐结婚。

婚后，皇太子夫妇应邀对37个国家进行了正式访问。此外，他们每年还到全国各地旅行，接触民众，了解民情。

明仁天皇对鱼类研究情有独钟。他在日本《鱼类学》杂志上发表了数十篇专业论文；1986年被授予一个国际性生物学家协会--伦敦林奈协会的名誉会员称号。在所有体育项目中，他最爱打网球。

美智子皇后的雅好是弹奏钢琴和竖琴，以及刺绣、纺织和其他手工活。她也非常喜爱文学和茶道。她与天皇共同的爱好便是网球，二人当初的恋情就是在网球场上演绎的。

天皇夫妇有二子和一女。在忙于国务的同时，他们尽量抽出时间陪伴孩子，还经常带他们一起前往皇宫去拜访爷爷、奶奶，让昭和天皇夫妇尽享饴孙之乐。

皇太子浩宫德仁是明仁天皇夫妇的长子，1960年2月23日出生在东京。1982年3月毕业于学习院艺术系历史专业，旋即在学习院人文学院攻读博士，专研日本中世纪史。1983年7月，德仁前往牛津大学留学，返日后重入学习院研究日本中世纪史。

1980年2月23日，皇室为德仁皇太子举行了成人仪式。此后他便参加了皇室的各种活动，对许多国家进行了正式访问。1993年，德仁皇太子与一位美丽的日本外交官小和田雅子结婚，后者也出身平民。随着皇太子妃的产生，日本外务省从此消失了一位年轻有为的女外交官......

德仁皇太子承袭了母亲的音乐天赋，喜欢拉中音提琴和小提琴。在体育运动中，他更偏爱登山，他还是日本阿尔卑斯山协会的会员。

明仁天皇的次子礼宫文仁1965年11月30日出生。1988年3月在学习院完成学业后前往英国牛津大学圣约翰学院留学。

女儿纪宫清子1969年4月18日出生，如同两位哥哥那样也师出学习院。

“鹦鹉声犹在，琵琶事已非”。日本皇室的光环仍在，但让世人感触更多的只是一种品酒赏菊的闲适。