在我国古代，曾经有过一个重要的节日——寒食节，它是纪念春秋时期的隐士介子推的。

　　晋公子重耳流亡列国十几年，介子推紧紧跟随，并曾割下自己腿上的肉烤给饿昏的重耳吃，重耳登上王位后，介子推却躲入深山避官。重耳放火烧山，企图把介子推逼出来做官，结果却把介子推烧死了。后人为纪念淡泊名利的介子推，逢他死的这一天，禁火寒食，形成了长达一千多年的习俗。

　　尽管是为了纪念介子推，但连续几天吃冷食的习俗，肯定有害人们的身体健康。而且有的地方不是几天吃冷食，而是一个月都吃冷食。《后汉书·左周黄列传》云：“太原一郡，旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁。至其亡月，咸言神灵不乐举火，由是士民每冬中，辄一月寒食……”官府寒食禁火时，查得极为严格，常常将一根羽毛插入炉灰中，如果羽毛变焦，就犯了死罪。唐代王昌龄在《寒食即事》中写道：“雨灭龙蛇火，春生鸿雁天。”寒食节前一天，各家各户便将炉火泼灭，有时别说生火，连灯烛都不许点。唐代的薛能《寒食日题》就有这样的诗句：“夜半无灯还有睡，秋千悬在月明中。”当然，不光是老百姓禁火，就连皇帝赐宴，也是冷菜冷食。唐代张籍在《寒食日内宴》中这样写道：“廊下御厨分冷食，殿前香骑逐飞球。千官尽醉犹教坐，百戏皆呈未放休。”

　　因为这种习俗有害健康，所以历朝历代的君臣名士都曾对寒食节提出过改革。

　　 东汉初年，哲学家桓谭说：“太原郡民，以隆冬不火食五日，虽有疾病缓急，犹不敢犯，为介子推故也。”针对这种习俗，他认为，“王者宜应改易”。到了汉顺帝时，并州刺史周举见此习俗愈演愈烈，甚至发展到了极端的地步，于是就写了一篇祭文放在介子推庙中，“言盛冬去火，残损民命，非贤者之意，以宣示愚民，使不温食。”“说民不宜寒食，因勒使炊食如故。”在周举的推动下，“众惑稍解，风俗颇革”。然而，这个习俗真正有所遏制，是始于建安十一年（206年），曹操发布的《明罚令》。令文说：“闻太原、上党、西河、雁门，冬至后百五日皆绝火寒食，云为介子推。子胥沉江，吴人未有绝水之事，至于子推独为寒食，岂不偏乎？且北方沍寒之地，老少羸弱，将有不堪之患。令到，人不得寒食，若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸。”这以后，寒食节习俗虽然没有根除，但确实收敛了不少。到了东晋南北朝时期，寒食节已由原来的一个月或五日改为三日。东晋人陆翙在《邺中记》上说：“并州俗，冬至后一百五日，为介子推断火，冷食三日，作干粥，是今之糗也。”南朝梁宗懍《荆楚岁时记》也说：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，造饧大麦粥。”后来又由三日减为两日或一日。到了唐代，寒食节与清明节就合二为一了，吃冷食的陋习也变成了扫墓、踏青、荡秋千、放风筝、斗百草等习俗。这是人类历史上风俗习惯的一大进步，也是我国古代文明程度的一次大提高。