明代以男欢女爱为题材的春宫画

　　古代民间把性视为不洁的行为，因此，就产生了性禁忌，女性也被看成是不洁的象征。那时，女人的月经被看成“血污”，是非常不洁的东西。明朝医学家李时珍在他的《本草纲目》中说：

　　“女子阴类也，以血为主，其血上应太阴，下应海潮，月有盈亏，潮有朝夕，月事一月一行，与之相符，故谓之月水、月信、月经……女人入月，恶液腥秽，故君子远之，为其不洁，能损阳生病也。”

　　男女正常的性行为也被看成是不洁的。比如，古代我国东北就有“宁承丧，不承双”的说法。就是说宁可把自家的炕借给别人办丧事，也不愿意借给别人办婚事。

　　把炕借给别人结婚用，新婚男女在炕上发生性行为，会把炕弄脏，这是非常晦气的。如果夫妻外出借用人家的炕，临走时一定要给人家一些钱，叫“买炕钱”，这是对自己在别人炕上发生性行为的一种赎罪。

　　汉族、布依族等都有忌外来夫妇在自家同宿的习俗，包括自家女儿、女婿，说是这样是不吉利的，会影响自家后代子嗣的繁衍。在我国浙江一带，船家也忌讳男女搭客在船上发生性行为。

　　民间还有一些性禁忌与不洁的观念无关，而是为了身体健康。汉族、鄂伦春族都有禁忌与孕妇、产妇发生性行为的习俗。女人在怀孕期间，尤其是怀孕八九个月时，忌性行为，是害怕胎儿受损、早产。

　　还有一种说法，说女人在怀孕八九个月时和男人发生性行为，生下的孩子长大后会成为好色之徒。女人产后的一个月内，忌和男人发生性行为，是因为产妇身上不干净，会使男女染上疾病。

　　中国民间还有性行为会亵渎神明的迷信说法，比如在日蚀、月蚀、暴风、骤雨、地震、电闪、雷鸣、水灾、旱灾、雹灾、蝗灾、瘟疫等情况下，男女若发生性行为，是对天意的违背，对天神的不敬，灾难会因此而降临。

　　在宗祠里、祖堂上、庙宇内、宫观中、神龛下、井灶旁、坟墓地、棺柩处，是严禁发生性行为的。这都是鬼灵神明常居之处，如在这些地方发生性行为，必会亵渎、触犯了神灵，惹怒了它们，也是会降下灾祸的。

　　清朝南方赛水神活动期间，也禁忌夫妻同床。纪晓岚在《阅微草堂笔记》中记载，在赛水神活动中，曾有一名当会首的舵工，因“一夕犯不洁，方跪致祝，有风刮灰扑其面，骨栗神悚，几不成体。退而拂拭，则额上现一墨画秘戏图，神态生动，宛肖其夫妇，洗濯不去，转更分明，故以膏药掩之也”。

　　古代的民间还禁忌男女在野外发生性行为，性行为必在避开天地的房间里、床铺上进行，所以被称为“房事”或“床笫之欢”，不在房中的性行为，称为“野合”。

　　人们认为，野合会污秽天地，冒渎神明，犯此禁忌会遭五雷轰顶。张紫晨在《中国民俗与民俗学》中说真腊国（中南半岛古国，在今柬埔寨境内）“行房不欲令人见，此俗与中国同”。

　　胡朴安在《中华全国风俗志》中说苗族“夫妻异宿，唯于晴昼，牵臂入山为乐。于路口插松竹，以断往来。谓之插青。见者即避。如或误入，刀斧相加”。“夫妇野媾，插青路衢，以断行路，不知误入，张弩射之”。

　　性行为忌讳暴露人前的观念，也形成了一种伦理道德。所谓“上床夫妻，下床君子”，“君子厅，小人房”，就是要求尽量使夫妻的性行为避人耳目。

　　民间忌讳公开谈论性行为，就是夫妻间也讳莫如深。夫妻发生性行为还要避开日月灯光照耀的地方，在黑暗中进行，即便在房中也深怕不够隐蔽。一旦发生性行为时被人撞见，就会惊慌失措，羞愧难当。

　　人们认为，男女性行为要讲究阴阳调和，才有利于后代的繁衍。所以，男女发生性行为有阴阳时日的禁忌。在一些特殊的日子，比如冬至、夏至前后半月内禁忌性行为。

　　据说，冬至阳气尚微，夏至阴气尚微，阴阳不调和，这时候发生性行为不能配合节气，会泄了精血，导致神气疲乏。每月的初一、十五是月廓亏空之时日，月属阴，此为阴虚，民间也忌性行为。

　　每年五月初五俗称“五毒日”，九月九日俗称“九毒日”，都要禁忌性行为。每天的早晨和黄昏，是阴阳转换交接的时刻，此时阴阳不调，禁忌性行为。另外，《台湾民间禁忌》中说：“忌初一、三、五、七、九、十五日行房。”

　　古代的性禁忌不仅可以影响到一个族群的生存、伦理、秩序，还可以制约个人的性生活。有些性禁忌带有人类发展的共性特征，也有地方性、个体性的特征，影响着人类最初的孕育。