马蹄寺石窟位于肃南裕固族自治县马蹄区的马蹄山中，这里山峦起伏，流水潺潺，松柏苍翠，绿草如茵，花草飘香，远在西汉初年，就是匈奴阿育单于的避署胜地。

　　马蹄寺石窟是一规模宏大的石窟群体。它包括七个小石窟群，迤逦近三十公里，是国家级文物保护单位。民间传说：天马下凡时一蹄落在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名。马蹄寺石窟群，包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群。每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，总共有七十多窟。这些石窟中最早的建于晋代，是敦煌人郭某及其弟子所凿，先为郭的隐居讲学处，后人增塑像佛，鼎盛时期曾有僧众三百多人。到了明朝永乐年间改名普光寺，寺内原存的金鞍、龙袍，系清代乾隆赐给的御物。马蹄石窟由于历史悠久，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。

　　马蹄寺石窟群，从东晋以来，历经北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民国到现在有1600多年的历史，它是我省历史悠久、艺术价值很高的文物古迹之一。

　　位于甘肃省肃南县马蹄区，又称“普光寺”，是肃南在区最著名的佛教寺院，该寺马蹄殿青古石板上有两个明显的马蹄印迹，相传为天马下下界所留，故此得名。

　　马蹄寺始建于北凉时期。原有规模包括金塔寺、干佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞等七个小时石窟群和寺院，共有七十多个石窟。是甘肃境内仅次于敦煌莫高窟、天水麦积山、永靖炳灵寺外的又一石窟群。其中北寺有三十多窟，规模最大，千佛洞次之，金塔寺最小。该石窟在晚期凉州石窟遗迹中颇有代表信。该寺原为汉传佛教寺院，后来逐渐发展为藏传佛教格鲁派的寺院，为青海东科尔寺的属寺之一。寺院原是马蹄十四族（藏族部落）所建，并由十四族供养。该寺建筑规模宏大，最兴盛时，北寺、南寺、千佛洞三处共有僧众一千多人，到1949年时尚有五十余人。近代以来，此处藏传、汉传佛教兼弘并化，影响颇大。历史上，该寺著名祖师有释融沧、秦道吉等。

　　1958年以后，该寺遭到严重破坏，特别是在“文化大革命”中，石窟佛像、壁画损坏殆尽，石窟外所有建筑荡然无存。

　　80年代中期以来，修复了马蹄北寺“三十三天”石窟佛殿、下层石窟经堂及千佛洞及千佛洞诸殿堂，千年古刹，重焕光彩。现主要寺院建筑和遗迹有三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等。胜果寺内藏有相传为康熙龙袍及乾隆马鞍等文物，最重要者则是文殊菩萨宝剑，为北魏时代之物。寺主阿其堪布活佛，15岁，肃南人，1944年出家。

　　千佛洞现由汉传佛教僧人住持。现存大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等殿堂，为明朝万历年间释融沧所建，1986年重修。其三宝殿悬立于百丈悬崖之上，险峻巍峨，令人仰叹。站佛殿中供奉的站佛为晋代古物，古朴庄严，极有价值。附近塔林有塔18座。

　　千佛洞现任方丈谛净法师，80岁，甘肃省临泽县人，1942年出家，师从融照法师，兼任甘肃省南县佛协副会长。现任监院道通法师，43岁，张掖市人，1933年出家，师从理空法师。

　　天梯山石窟

　　天梯山石窟，又称凉州石窟，位于城南约50公里处的中路乡灯山村大坡山南崖绝壁间，窟下有寺，也称大佛寺、广善寺。乾隆《武威县志》：“大佛寺，城东南一百里，有石佛像，高九丈，贯楼九层，又名广善寺。”这在《法苑珠林》等佛教经籍中都有记载。石窟造像别具一格，或石雕或泥塑，其规模宏伟壮观，精美绝伦，千姿百态，可与敦煌莫高窟媲美；大佛含笑，高30米，右手指向磨脐山，雍容典雅，庄严肃穆，有气吞烟霞，挥斥乾坤之势。据有关史料记载：此石窟是北凉王沮渠蒙逊于公元412年至439年之间开凿的。天梯山石窟是在天然洞穴的基础上创凿的，距今已有1580多年的历史。东晋元熙八年（412）十月，蒙逊由 张掖迁都于姑臧，称河西王，设置官署，修缮宫殿，建起城门诸观。同时召集凉州高僧昙曜及能工巧匠劈山开路，伐木毁林，开凿天梯山石窟，大造佛像。不久其母车氏病逝，特在窟中为其母先雕凿5米高石像一尊，形似泣涕之状，表示忏悔。因历代战乱，加上自然灾害频繁（主要是地震），石窟残损严重，特别是1927年的大地震，对天梯山石窟造成毁灭性的破坏，九层贯楼和大部分洞窟顷刻间震毁，许多塑像受到损失，幸存比较完整的有8窟，大佛坐像安然无恙。石窟里面有北魏、隋、唐时期的汉藏手写经卷，唐初绢画菩萨像，唐、五代、西夏（宋）、元、明、清各代塑像、壁画、经卷等。天梯山石窟虽地势险峻但蕴藏丰富。佛教兴盛是五凉时期凉州文化发展的一大特征。此窟的开凿，引起佛教界注目，使西域高僧接踵而至，他们在凉州讲经说法，翻译佛经，使天梯山石窟更具盛名。 (责任编辑：鑫报)