年少时曾听到这样一句俗语：五月枇杷黄，蚕家卖茧忙。说的是枇杷熟时，正是春茧下草龙，养蚕人家纷纷挑担卖茧的日子。以至现在，每当我看到老屋后面砖场上一棵高大的枇杷树，黄澄澄的枇杷挂满枝头，我就想起当年养蚕日子里那些难以忘怀的往事。

    植桑养蚕出茧，是农家的重要副业之一，俗话说：栽桑如栽摇钱树，养蚕就是聚宝盆。那时，水田种稻，旱田植桑，农家巧妙安排，使其各得其所。离我家后门不足半里地，有一土高岗，岗上就有我家一块半亩大的旱田，种满桑树。正有了这块桑树田，我家就成了养蚕人家。父亲一有空就“伺候”这些桑树，修枝、除虫、松土、施肥，四季忙个不停。每当初春桑树吐嫩芽，不久蓊蓊郁郁,葳蕤繁盛，桑田里桑波涌动，父亲心里乐滋滋的，仿佛看到水田里沉甸甸弯着腰的稻穗一样，猜想今年蚕茧准是个丰收年。祖母在家养蚕，孵蚕、喂食、分扁、上草龙、摘茧，在这四十多天的时间里，祖母成了养蚕的主角。她用丰足的经验，娴熟的技巧，细心的手法，常常养出白白胖胖的蚕宝宝，结出滚圆洁白的好茧子。

    每年清明前后，父亲总要从蚕种场买来几张蚕种纸板，祖母就开始忙碌起来。传说古代养蚕人孵蚕，是把它们包好捂在胸口，不能离身地捂上十来天，俗称“暖种”。 其实，蚕很聪明，只要到了春天，桑树发芽了，它们就先知先觉似的自己孵化出来。祖母拿来一只早已洗刷干净的小米筛，把大张大张的薄纸垫在筛底上，放上蚕种，略喷雾水，再盖上薄棉被。自那以后，祖母常常掀开棉被，看看纸板上比芝麻粒儿还要小的蚕子有没有动静。在这个很需要耐心的孵蚕过程中，祖母总是用一种温爱之情, 用期盼与等待换来那种孵化生命的冲动和愉悦。幼蚕像麦芒一样孵出来了，祖母脸上绽开了笑容。我也好奇地在旁看着身上长满细毛，黑黑的像蚂蚁似的蚕宝宝，在慢慢蠕动着，不停地探出了小脑袋，向四处张望，似乎是在好奇地看着这个世界。

    蚕蚁出壳后约不到一小时即有了食欲，祖母用剪刀将早已准备好的鲜嫩桑叶剪成很细的丝条，轻轻地撒在小蚕身上，让它们吃个欢。到几厘米长时，幼蚕吃得更勤更贪婪，安静中只听见一片啃桑叶的声音。幼蚕娇小稚嫩，采来的桑叶难免沾上灰尘，祖母每次总是将桑叶洗净凉干后再喂。她知道，要是小蚕吃了有杂灰或不干的桑叶会拉肚子，甚至会丢掉小命。晚上，祖母不能睡安稳觉了，夜里总要起来好几次，手拿油灯细细看着幼蚕，给它们切叶喂食。为让幼蚕有一个安静舒适的生长环境，祖母在蚕室四周挂上帷幔，放上炭火盆，让室内保持一定的温度。家里也关门闭院，我们进出都是轻手轻脚，生怕惊吓了幼蚕。

    在祖母细心的照料下，头眠的幼蚕顺当到了二眠。蚕大了要分盛在几个大竹扁里了，这时家中堂屋里撑开了三脚层架，为避免老鼠或蚂蚁进入蚕扁里，三个脚都置放在盛满水的碗里，碗周围还用石灰粉洒上个圈。祖母小心翼翼地将蚕分盛起来，在丝厂做工的母亲下了班也赶来邦忙，分盛好后蚕扁一层一层放进层架里。这期间，蚕食桑量极大，不管雨天晴天，总是不停地吃桑叶，为此长得也很快。养蚕、喂食、清理蚕粪，这些我都邦不上忙，我的任务就是随父亲上桑树田采桑叶。桑叶装满竹篓后，父亲就挑回家，祖母用这新鲜的桑叶一片一片铺在一片青白胖胖的蠕动的春蚕身上，顿时蚕室里响起一片春蚕食叶的沙沙声，犹如绵密的梅雨横扫水面。遇雨天，采回来的桑叶湿漉漉的，祖母就把它晾晒在竹扁里，喂时就用干布一叶一叶擦拭干净，非常小心谨慎，生怕蚕吃了生病。祖母知道，桑蚕爱染一种肿头病，一旦染上这病，桑叶也不吃了，一夜时间，曲曲弯弯的蚕宝宝就可能僵挺挺地死掉了，只好一簸箕一簸箕地倒进粪坑里，一个多月的功夫和劳累都白费了。

    桑叶采久了，我也渐渐知晓其中还有不少学问。什么天阴下午采，天干早晨采。雨天有存叶，晴天有鲜叶。宁叫蚕老叶不尽，休叫叶尽蚕不老等，现在想起这些来，还真感到确有道理。为了桑树长得更旺，有时父亲就用砍刀把那些老桑枝条砍下，连叶带枝运了回来。每到这时，全家总动员，坐在屋场上忙着采桑叶。采到桑果，我就装在早已准备好的小竹篮里，采完桑叶后就洗了吃。呈葡萄般紫的桑果熟透了，咬上一口，一股新鲜甜汁直涌嘴里，一直甜润到心头，好不惬意，好不痛快。在这劳动之余，能享受到这别样的快乐，心里更觉美滋滋的。

    满架竹扁里的蚕儿条条滚圆，渐渐蚕体头胸部昂起，体躯缩短，体色也逐渐变淡，慢慢透明起来，蚕要吐丝了。祖母赶紧做起草龙来。我也上前添力，理稻草，铡稻杆，搓草绳，卷草龙。忙乎了大半天，一条条草龙整齐地排列在蚕室里。祖母把那些高昂着头左右摆动，似乎在寻找什么的熟蚕，一一捉到草龙上。没多久，熟蚕在草丛中不吃不喝，开始不停地吐丝结茧。

    到摘茧的时候，全家过节似的喜气洋洋。父亲上街卖完茧后，捎上几篓被誉为“果中之皇”、与樱桃梅子并称为“三友”的枇杷，让全家人尝个鲜。这时，我看到祖母最开心，迈着小脚一股劲地把批杷送给左邻右舍，让大家共享这幸福时光。