美国第十八任总统尤利塞斯·辛普森·格兰特与李鸿章

　　李鸿章在中国近代史上是个颇受物议的角色，但其名字却是如雷贯耳；可如果猛一问起格兰特是谁，知道的人却恐怕未必多。格兰特在美国却是如雷贯耳。不只是他在军事、政治上的声誉，更因为美钞50元上的大头像就是他。美钞的票面一共就那么几种，能摊上一张头像的，都应该是改变美国历史的人物。

　　那么，格兰特又怎么能跟李鸿章扯上了呢？--他俩的确扯得上，而且他们铁定曾经真是哥儿们。这里牵扯到了中美近代史上的一段往事，值得回顾。

　　格兰特受委托调停中日之争

　　格兰特是美国南北战争时的联邦军总司令，他屡建奇功直至胜利。后来他当选为美国第18任总统并连任两届。

　　李鸿章虽是一介书生，但他却以镇压太平军发家，他非常崇尚武功。史书上说他一生只敬佩两个外国人，一为英国人戈登，一为美国人格兰特。

　　满清重臣李鸿章和美国前总统格兰特之间的确有过不凡的交往。史载1877年3月，美国第18任总统尤利西斯·格兰特在连任两届后离职。两个月后，他携妻子朱莉娅周游世界。遍游欧洲后，格兰特夫妇及随从一路从北非到中东、印度，然后游历了泰国（暹罗）和越南（安南）。1879年4月7日，格兰特从西贡乘船抵达香港，再到广州，接受两广总督刘坤一的款待。

　　离开广州后，格兰特乘船到上海、天津。那年北洋大臣李鸿章56岁，正是意气风发的时节。得知美国前总统来访，遂郑重在节署设宴款待，他们两人一见如故。甫一见面，被西方人称为“东方俾斯麦”的李鸿章就颇为自负地对格兰特说：“我们是世界上最伟大的两个人，我们镇压了历史上有名的两个叛军。”格兰特曾是美国南北战争中的北方军统帅，而李鸿章则自诩为剿杀太平天国的功臣。

　　李鸿章的高规格接待提高了他们两人的共同声望并且抬高了格兰特的身价。格兰特到北京时，清廷非常重视，让他乘坐级别极高的八抬大轿，前有仪仗队鸣锣开道，后有大队兵丁簇拥，路旁站有士兵持长矛护卫，清廷官员按品级排站，列队相迎。在帝都，掌握朝廷大权的恭亲王与格兰特做了一次长谈。会谈之后，格兰特在一封致友人的信中预言，中国将在20世纪变成强国。

　　据当年曾国藩的孙女婿吴永《庚子西狩丛谈》、王芸生《六十年来中国与日本》等着述记载，当时的中国正因日本并吞琉球而与其发生纠纷，李鸿章试图请格兰特居中调解，格兰特一口答应。在中国逗留月余后，格兰特于1879年5月16日抵达日本。

　　其时日本妄图抢琉球群岛改为冲绳县之野心正炽，一个卸任的美国总统并不为当时日本人所重，最后格兰特调停未果。格兰特回美前，自日本给李鸿章一信，内中申述：“中国大害在一弱字。国家譬如人身，人身一弱则百病来侵，一强则外邪不入”.格兰特希望中国奋发自强，否则“日本以一万劲旅”可“长驱直捣中国三千洋里”.他建议李鸿章“仿日本之例而效法西法”,“广行通商”.如是则“国势必日强盛，各国自不敢侵侮”等等。可惜当时的清政府和李鸿章皆不能接受此等忠告。殆至其后几乎亡国灭种，追悔莫及。1880年美国人帕卡德出版的《格兰特的世界之旅》记载了当年格兰特在中国的往还及相关的游历。

　　李鸿章托人在格兰特墓前栽树

　　除此之外，史料还记载此次见面李、格二人间的一件小小轶事。李鸿章看到格兰特有一名贵嵌满宝石的手杖煞是喜人。他把玩再三爱不释手。格兰特见此马上明了李的爱意，但他有隐情未能骤许奉送，遂请其翻译告诉李鸿章：“中堂既然喜欢这根手杖，我本当奉送。但这根手杖是我卸任时，全国工商界赠给我的，这代表着国民的公意，我不便私自转赠。等我回国，征得大家同意后，当奉寄致赠。”

　　未想格兰特回美后诸事繁忙，后不幸遽逝，未及转赠此杖。却更未承想17年后李鸿章以清廷总理大臣之尊访问纽约。念及旧情，李中堂在纽约又会见格兰特妻、子。其妻深为感动，与儿子登船拜望回请。在宴会上，格兰特夫人邀请工商界名流百余人作陪并将手杖事始末及格兰特遗愿询及众人，满堂鼓掌赞同。格兰特夫人当场赠杖。传李鸿章深受感动，遂将此杖视为至宝，须臾不曾离身。此事亦传遍美国朝野，成为一时佳话。

　　次年，美国大兴土木为格兰特建造巨墓及纪念堂，就坐落在今天哥伦比亚大学附近。李鸿章不忘旧情，委托其时清廷驻美重臣杨儒替他奉上礼金、铜碑并种树两棵志念。至今，历经百余年的风雨，这块铜碑和当年李鸿章嘱所植树仍在墓侧。

　　李鸿章访美，所为何事？

　　百年风雨，逝者已远。但是当年李鸿章为何访美，他来美又做了些什么，难道就仅仅是为了这两个将军、政治家之间的这段私人往还？带着这个疑问，笔者追随先贤的足迹，实地稽考了不少文献、文物甚至遍历了当年李鸿章访美的足迹，试图认真还原这位历史老人的心境和他当年访问纽约、费城和华盛顿乃至美加边境尼亚加拉大瀑布时的心迹，替读者们最大限度地还原这段布满岁月烟尘的史实。

　　所幸，当年李鸿章访美是件轰动美国朝野的大事，当时纽约媒体竞相报道。特别是《纽约时报》几乎有着详尽的李鸿章活动日志。同时梁启超《新大陆游记·由加拿大至纽约》、林乐知《李傅相历聘欧美记》特别是当代外交官郑曦原编着的《帝国的回忆：纽约时报晚清观察记》一书皆通过当时美国记者们的笔传录了不少史实，可以使我们在今天透过百年的烟尘仍然能够爬梳出来当年李鸿章访美时的紧张、生动而富有意义的外交斡旋场景。给我们在百年后还原了在当时如曙光初上的世界强国美国面前，这个身临暮年的老人为身处苍茫的中华帝国作出了何种努力去传播东方的呼声和延续东方文明的烛炬。只可惜，弱国无外交。但是，在李鸿章的挣扎中，我仍然看到了那时老迈的中国那骄傲的、渐行渐远的身影。

　　史料记载，李鸿章访美出于一件其他的因缘。那是在1896年，李鸿章奉命出使俄国参加沙皇尼古拉二世的加冕礼。当时李鸿章已经73岁，距上次他接见格兰特已经17年了。出席完了沙皇加冕礼，李鸿章决定顺访欧美列国，看一看外面的世界。此行历时共190天，行程9万里。

　　李鸿章欧洲的历程跟本题无关，我们专述美国。史载游历欧洲后，李鸿章一行乘“圣·路易斯”号邮轮于当地时间1896年8月28日抵达美国纽约。

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