接受编写程序的委托多了，他和已经上大学的保罗于1972年开办了一家公司，名为“交通数据公司”,专门招揽城市交通流量分析。初试成功，他们赚了2万美元。后来，由于交通流量分析被国家控制，“交通数据公司”的业务暂告一段落。这年比尔才17岁。
1973年秋天，比尔考入美国名牌大学--哈佛大学，主修法律。中学时代的美好时光已经成为比尔愉快的回忆。
五
比尔·盖茨在哈佛大学攻读法律专业的时候，电脑界的科技浪潮汹涌澎湃，一浪高过一浪。
1974年4月美国加利福尼亚州硅谷的英特尔（Intel）公司隆重推出了新式8080微处理器，震动了电脑界。8080功能强大，能够执行多种电脑语言。
1975年1月美国新墨西哥州阿布奎基的MITS公司率先开发了以8080为CPU的微型电脑--阿尔塔电脑。打破了只有政府机关、大公司才能应用电脑的高贵而神秘的神话，成为世界上第一台走向家庭的个人电脑。为微型电脑的发展开辟了新天地。
新诞生的阿尔塔电脑十分简陋，没有键盘，没有显示器，软件仅仅是由0与1组成的机器语言。阿尔塔电脑语言很复杂，对多数人来说宛如天书。MITS公司的老板罗伯茨担忧它会直接影响新电脑的销路，曾希望英特尔公司能帮他解决困难，替阿尔塔电脑开发BASIC语言解释程序，结果吃了闭门羹。他被告之8080芯片的功能还不能支持BASIC语言。
比尔虽身在哈佛大学，却密切关注着外界电脑翻天覆地的变化。哈佛大学的教授怎么也搞不明白，这个未来的律师干吗要在电脑上花费那么多的时间。
早在8080微处理器出现的时候，比尔和保罗就买了一台8008,用它搞成了自己的电脑，甚至还打算为8008编写BASIC解释程序。当时比尔嫌8008速度太慢，不适宜BASIC语言，就没有搞下去。当阿尔塔电脑出现时，比尔才发觉他们已失去了一次成功的机会，但他马上意识到不能再错过一次机会。他果断地给罗伯茨去了电话，说他们已经为阿尔塔电脑开发了BASIC语言解释程序，问罗伯茨感不感兴趣。其实，比尔并没有为阿尔塔电脑开发什么BASIC语言，他只是为了试探，谁知竟一试便准。正在为难的罗伯茨听说有人开发了BASIC语言解释程序，喜出望外，他要求比尔他们尽快“把东西拿来看看”.罗伯茨迫不及待的需求给比尔很大的鼓舞，他们决定动手为阿尔塔电脑编制BA-SIC语言解释程序。
比尔和保罗着手干时，他们没有阿尔塔电脑，唯一的资料是《大众电子》上刊登的8080芯片的操作手册。他们巧妙地借用哈佛的爱肯电脑中心的PDP-10计算机，编写了一个8080仿真程序。阿尔塔电脑的内存只有4K（现在的386电脑的内存一般为4M,是它的1000倍），要在上面完成BASIC语言，不是件容易的事。比尔豁了出去，他几乎调动了他掌握的全部BASIC语言知识，通宵达旦地干着，累了就在终端机前打个盹，然后继续干。
在开发阿尔塔电脑的过程中，比尔和保罗解决了一个又一个难题。当BASIC语言解释程序输入电脑，阿尔塔很快做出了反应，接着电脑又按照指定程序出神入化地完成了模拟宇宙飞船在月球登陆的情况。世界上第一个用于微电脑的BASIC语言解释程序运行成功了。阿尔塔电脑有了BASIC语言，可以进入会计、统计等实用领域。它的功能增大了，销路也拓宽了许多。
尽管MITS公司急于订货，但是比尔没有马上同意。他要使自己的作品精益求精，他仔细地考查了他的软件，进行了认真的修改。
比尔正式推出的BASIC软件被称作4K-BASIC.实际上BASIC语言解释程序只占1.3K,剩下的空间留给用户自己编写程序。4K-BASIC软件的出现，立刻受到电脑爱好者欢迎，它自身不但不会出现错误，即使使用者操作时用错语言，软件也会显示出来，决不会造成错误的结果，行家们对比尔的精巧设计赞不绝口。
1975年暑假，比尔和保罗在阿布奎基把他们合伙办起的“交通数据公司”改为“微软公司”.他们第一笔买卖是与MITS公司签订了转让BASIC语言的合同，赚了18万美元。在合同中，比尔运用在哈佛大学学来的知识，用授权的形式把BASIC语言转让给MITS公司，并按每个拷贝收取权利金。软件转让方法是个创举，迄今还为人们津津乐道。
六
4K-BASIC软件开发成功，也给比尔带来了不少忧虑。当时的电脑用户虽然很欢迎BASIC软件，但在使用时他们却不愿花钱去买，而是喜欢相互复制。这种巧夺他人劳动成果的做法，在当时是习以为常的。它严重地影响了BASIC软件的销量。比尔经过千辛万苦开发出来的软件，别人不费举手之劳就复制使用了。面对这种不良现象，比尔正式提出了挑战。他发表了《致电脑爱好者的公开信》。他在信中说道：“大多数电脑爱好者会掏钱买电脑，而软件则相互拷贝复制，好像这是天经地义的事，但大家是否想到软件设计者，他们的劳动应该得到合理的回报。如果你花3年时间编写一个程序，到头来却被人家在1分钟内轻易地拷贝去了，你怎么想？”比尔还在信中毫不客气地把非法拷贝者称为“贼”.
接着，比尔又发表了第二封公开信。信中他仍然谴责非法复制软件的行为。他强调指出“如果没有合理的报酬，就不会再有任何人或任何公司--包括微软公司在内--还会去开发有用的软件”.
比尔的公开信，如同一石激起千层浪，引起了电脑爱好者强烈的反响。赞成的、反对的一时争论不休，但比尔首次提出维护软件设计者的知识产权，却产生了深远的影响。
七
微软公司成立以后，比尔雄心勃勃地制定公司发展规划。他把软件开发面向所有的微电脑制造商，他的奋斗目标是让所有的电脑都使用他的BASIC语言，让所有的公司都采用他的BASIC软件。
微软公司的发展蒸蒸日上，比尔忙得不可开交。软件开发，产品推销，人员招聘，公司扩展，技术上、行政上许许多多的事务都离不开比尔；哈佛大学的法律课程压得他透不过气。以往，他常常回哈佛大学念一段时间书，再回到阿布奎基的公司工作。现在，这种状况再也维持不下去了。是继续开公司，还是继续完成学业？这成了比尔必须选择的问题。
比尔此时在大学读三年级，父母和师长竭力劝说比尔安下心来，完成学业，不要功亏一篑，然而，比尔则对自己的电脑事业充满信心。1976年，在教授和父母的惋惜声中比尔毅然退出了哈佛大学，全力投入到刚刚创建基业的微软公司。是年，比尔21岁。
