太平轮起锚，驶出上海，前往台湾基隆。
这一天是1949年1月27日，农历腊月廿九。船上的人，都为能买到船票，赶在除夕之夜和家人团聚而庆幸。谁也想不到，这是一趟死亡之旅。
后来，当人们再次谈起，称它是"东方的泰坦尼克号".
为一个亡命天涯的王朝积谷搬仓
太平轮是一艘载重2050吨的客货轮，原属太平船坞公司，二战期间主要用于运输。其命运的逆转始于1948年7月14日，这一天，它被上海中联企业有限公司以每月7000美元的代价，从太平船坞公司租赁过来，第二天便转身承担起上海与台湾基隆之间的往返交通。
1948年是中华民族历史上一个非常重要的年份。从当年9月12日开始，至次年1月31日，辽沈、淮海、平津三大战役相继告捷，短短四个多月时间内，国军近二百万主力精锐土崩瓦解，悉数被歼，中国大势至此已不再有任何悬念。
从太平轮被租赁的那一刻起，它的命运其实已在冥冥中被注定。中联公司是由周曹裔、龚圣治、周庆云等六位宁波籍股东合资组建的股份制企业，1944年3月23日在浙江龙泉县注册成立，1946年5月1日迁址上海四川中路549号。当下正走红台湾的电视节目主持人蔡康永的父亲蔡天铎，也是股东之一。从1948年7月l5日正式改变航路，到此后的半年时间内，太平轮除9月间曾北航葫芦岛，一度为辽沈战场上的国军输送补给和撤运伤兵外，其余时间均奔波于沪台之间，前后已开行了34个班次。
和太平轮一样，此时忙碌在台海之间的所有轮船，无论军用民用，都在为一个即将覆灭的王朝落荒孤岛搬仓积谷、囤金储银。故宫的国宝、中央银行的黄金，都从那一年的秋冬开始，分批装运台湾。除了财宝，还有各色人等，政要富贾、名流耆宿，也一批批挤满东去的船舱。据事后统计，仅1949年，小小台岛就骤然涌入残兵败将60万人，家眷难民70万人。到1952年，先后登陆的总人数达200万人，与岛上600万原住民达到了1:3.
太平轮的第35个班次启航于1949年1月27日，这是它踏上亡命之旅的最后一个班次。
蒋介石恨不能把整个中国统统带走
一票难求。真正是一票难求啊！
1949年1月27日，时间已近农历年关，从上海开往基隆的航班，春节前只剩下太平轮一家了，坊间不免趋之若鹜。可供应的有效船票仅508张，以此应对汹涌的逃难潮，显然杯水车薪，票价于是暴涨。虽然船票早已售罄，并且超额，但凭人情关系，加上足够的真金白银，大量无票乘客仍然得以登船。据事后中联公司在上海地方法院的证词表明，包括太平轮本身124名船员，加上无票"黑客",以及有票者携带的小孩家眷，总人数超千人之上。
多难之秋，海峡之上，无船不满，无轮不超。若遂了蒋介石的意愿，恨不能把整个中国、把偌大一个家天下都掖在裤腰带上带走才好。
除了搭客，还要载货，有往来行商为台北迪化街商铺准备的南北货、中药材，有铁丝、洋钉、小五金，有北京永宝斋的玉器、古董、名人字画等。你打你的仗，我做我的买卖，任何时候商人永远围着利益转。还有东南日报社全套的印刷设备、油墨、白报纸、资料，重达100多吨；政府机关的公文案牍，光国民党党史资料就装了180箱，中央银行秘书处、国库局的档案也装了18大箱，每个箱子要用8个壮汉才抬得动。据称船上还装了银洋200多箱；另据《新闻报》载，船上"尚有陈果夫氏别克轿车一辆";最糟糕的是，许多现存史料均揭露，船上还载有钢材600吨……
太平轮最初拟定的开航时间是26日。当时往基隆跑一趟大致需要二天三夜60个小时左右，26日启航，尚可在年前抵台。但直到27日上午10点，乘客们早已登船，却不见有启航迹象，码头上的卷扬机和搬运工还在来来回回地把成箱成捆的货物往船舱里塞，太平轮的吃水线眼看着没入了浊黄的水面以下……
一位施姓女子在躲过这场灭顶之灾后告诉记者，当时她已看出船只明显倾斜，超载严重，她很害怕，临时决定不上船了，无意中躲过了天大的一劫。
对于超载事实，中联公司最初拒不认账，其董事兼副总经理马斯才在法庭上宣称："太平轮当天载重2093吨（超载仅43吨），其中货物载重1409吨，货物中含'重量货'、即钢条不到200吨，船行驶时吃水前14.02尺，后16.01尺，各尚有一尺富裕。 "但据民国38年（1949年）2月1日《大公报》公开披露的事实却是："载重逾额的太平轮原定26日启程，因装载钢条600吨，延迟到27日下午4时多才开。当这批钢条装到150吨时，船长即声明已足额，但因公司当局已收了600吨的运费，故只得照装。 "
直到下午4点18分，让人等得饥肠辘辘的太平轮终于"呜--呜--"长鸣两声，缓缓驶离了黄浦江码头。
各种毁于一旦的因素最终酿成惨祸
1949年1月27日，是为农历戊子年腊月廿九，再迈过一个昼夜的门槛就是己丑新年了。太平轮上挤虽挤矣，可乘客们不俗的生活品质，在这兵荒马乱之时依然显露无遗。乘客中颇有一些是把全部家当变现成金银珠宝，然后腰间缠满大把金条上船的。他们中有人嫌船上的卧具不洁，于是换上自带的丝棉被、皮褥子；有人打开奶油蛋糕和精致小点心；老酒的醇香，和着卤味的鲜美、咖啡的浓郁，氤氲在一间间船舱。
为了赶在淞沪警备司令部1月5日新发布的水上宵禁令所限定的时间--每日下午6时至翌日上午6时之前赶出吴淞口，太平轮开足马力，加大航速，并且不开灯，不鸣笛，取近道，走捷径，左趟右拐，在无形的水面上匆匆画出了一条非正规的航路。如此一来果然奏效，天黑后轮船已抵近吴淞口。当晚星斗满天，海面风平浪静，远处间或还能看到点点渔火，于是太平轮越发麻木放任，继续保持大马力高速挺进。
忙碌了大半天，饥肠辘辘的大副二副丢开轮舵，径自交班宵夜，然而，据事后脱险的太平轮厨师张顺来留在法院的初审口供显示，理应接班的三副其时并未到岗，驾驶舱轮空，为灾变埋下了一个巨大的隐患。密闭的钢铁空间里烟雾弥漫，酗酒猜拳打牌的嚣叫声和着搓麻的哗哗声，此起彼伏。后来有人因此而厉言指责太平轮的船员们弃责渎职，相继脱离工作岗位饮酒作乐，罔顾航规，是出事的根源所在。更令人难以置信的是，包括船长这时也不知去了哪里，出事时驾驶舱内竟然无人值守。
夜深以后，太平轮已进入长江口外30余海里处 （离上海约70海里）的舟山群岛海域，眼前即穿行在白（半）洋山、白节山、三星山三座岛屿之间的航道上。此处航道曲折，视野不良，水深湍急，一旦有事，救助相当困难。
(责任编辑：陈冬梅)
