胡思敬《国闻备乘》卷一有一则《李文忠滥用乡人》的掌故，说李鸿章厚待安徽同乡，晚年坐镇北洋，同乡有求必应，安置在各局所军营。他认为自己曾率乡中子弟为国效力，现在太平时代，就应当让他们多积钱财，培植子孙，一切小过悉宽纵勿问。另一同乡刘铭传因事至天津，观察李所用人后大骇曰：“如某某者，识字无多，是尝负贩于乡，而亦委以道府要差，几何而不败耶！”并告诫亲密朋友说，北洋当有大乱，汝辈宜及早还家，以免公私俱败。

　　果不其然，甲午中日战争爆发，北洋海军全军覆没，皖人治军务者多因误国获罪，李鸿章也遭到弹劾，不安于位，力求解职。知道此事的人，皆佩服刘铭传有先见之明。

　　任人唯亲，不问贤能，且姑息迁就，任其贪腐，其事焉有不败者？