2004年11月9日，“伊梅莎尔”号豪华游轮从英国南安普敦港正式起航，乘客大都是些达官贵人，英国曼彻斯特的亿万富翁霍金斯先生和他的娇妻米兰黛就在其中。现年52岁的霍金斯是英国曼彻斯特一家大型企业集团的董事长。他风流成性*,结过三次婚，每一任妻子都在他寻觅到新欢后就用一大笔钱打发走。2003年4月的一个晚上，他在一家夜总会看演出时，被台上一个跳着肚皮舞的年轻妖艳女郎迷住了。一打听，这位26岁的女郎叫米兰黛，有着一半的埃及血统，享有“肚皮舞女皇”的美称。
霍金斯不由得春心荡漾。他当即向米兰黛展开了强大的金钱攻势，几个月后，霍金斯就和米兰黛举行了盛大的婚礼。
2004年10月，米兰黛提出要去美国过感恩节，霍金斯马上订了两张游轮票，航期为16天。
上船前，米兰黛买了一小盆郁金香，霍金斯问她带花上船干什么，米兰黛说：“亲爱的，你不觉得每天早晨一推开门就看见美丽的郁金香是件非常浪漫惬意的事情吗？”米兰黛在上船后，把装有郁金香的小花盆放在他们住的豪华船舱的门口。第四天晚上，霍金斯和米兰黛去游轮上的夜总会狂欢，米兰黛还即兴上台表演了一段舞蹈，赢得乘客的一片喝彩。凌晨时分，霍金斯想回去休息，但米兰黛似乎意犹未尽，要霍金斯先走，霍金斯尽管有些不快，但不想扫米兰黛的兴，于是先行回到船舱。半个多小时后，霍金斯突然满脸是血地从外面跑进夜总会，惊慌地说，他刚才被一只鸟袭击了。
原来，霍金斯回到船舱不久，就听见门外米兰黛叫他：“亲爱的，快开门，我回来了。”他刚一开门，一只鸟扑过来在他的脖子和面部啄了几口，胳膊也被鸟的爪子抓伤了。因为事发突然，又是夜晚，他还未看清袭击他的是什么鸟，它就飞走了。霍金斯疑惑地问米兰黛，刚才明明听见她在叫门，怎么她还在夜总会里，米兰黛一脸茫然地说，自己一直都在这里和刚认识的一些朋友喝酒，根本就没离开夜总会，大家也都做证说：米兰黛确实没有离开夜总会一步。游轮上的医生给他注射了破伤风的针剂后，医生告诉霍金斯先生已经不碍事了。正要离开医务室时，霍金斯突然想起了什么似地问医生：“我会不会传染上什么疾病？”
医生说，如果是海鸥的话，海鸟理论上可携带禽流感、流感、狂犬病等病毒，但非常罕见。医生告诉霍金斯，由于此类鸟袭击人的事情几乎没有在航行途中发生过，船上又不允许带宠物上来，所以游轮上的医务室没有储备疫苗。由于伤口恢复得很快，霍金斯没过几天就忘记了被“海鸟”袭击的事情。2004年11月25日感恩节，“伊梅莎尔”号豪华游轮终于抵达了目的地─美国佛罗里达州的劳德代尔堡港。米兰黛亲热地挽着霍金斯的胳膊走下舷梯。突然，霍金斯倒在地上，口吐白沫、四肢抽搐起来，并且开始畏风、畏水、畏光。米兰黛和刚从船上走下的两名医生赶紧把霍金斯送到了劳德代尔堡的一家大医院。医院的医生确诊霍金斯患了狂犬病。医院迅速对霍金斯采取了抢救措施。但霍金斯的病情仍然在加重，3天后，他就因呼吸衰竭死亡。
两天后，霍金斯的遗体被飞机运送回曼彻斯特。在隆重的葬礼仪式上，米兰黛痛哭得花容失色*,她不停地怀念着和霍金斯在一起的美好日子，并且对自己没有力促霍金斯注射狂犬疫苗表示了深深的自责，众人都被她对霍金斯的深情所感动。霍金斯一去世，米兰黛顺理成章地继承了他的亿万家产，一夜之间她成了整个曼彻斯特最富有的女人。
霍金斯有位叫克里森的好朋友，是曼彻斯特市警察局的一位探长，对于霍金斯的突然死亡，他很惊讶，但又找不到任何怀疑的理由。于是克里森开始暗中调查，想看看是否能发现一些跟霍金斯的死有关的蛛丝马迹。
他调出了米兰黛在旅行前后的手机通话记录，发现她和一个叫哈里曼的人联系频繁，而哈里曼是一位研究狂犬病毒的病毒学专家。克里森还查阅了“伊梅莎尔”号游轮那次航行的乘客登记表，上面显示哈里曼也在船上。克里森产生了疑问，为什么哈里曼恰好和霍金斯、米兰黛出现在同一艘游轮上？克里森调查后发现，在哈里曼去旅行前，他远在伦敦的母亲病危，他父亲多次催促儿子回伦敦看望母亲。可是哈里曼却不顾母亲病危，选择在这个非常时机出去旅行，一定有着重大的原因。
游轮上的一位电话接线员反映，在“伊梅莎尔”号游轮的航班公布不久，他们曾接到一个女人的电话，询问游轮上有没有狂犬病毒疫苗，因为她打算将一只狗带上船，但又担心狗咬伤乘客。接线员明确地告诉她，游轮上根本不允许带任何宠物上去，因此也没有储备狂犬病毒疫苗。由于电话都有录音，克里森调出了这个咨询电话的录音，经过刑侦专家的声音鉴定，这个女人就是米兰黛。奇怪的是，米兰黛根本就没有饲养任何宠物。
一个夜晚，克里森潜入哈里曼的住宅，找到了他曾带上“伊梅莎尔”号豪华游轮的行李箱。在箱底的小夹层里，克里森意外地发现了几根非常细小的鸟的羽毛和粪便污渍。在哈里曼住宅后面的一间生物实验室内，他还发现了几个贴有狂犬病毒标签的小试管和几只鹦鹉。克里森带出来一只鹦鹉，经过防疫专家的仔细检查后，发现这只鹦鹉带有很强的狂犬病毒。经鸟类专家鉴定，这些羽毛和粪便都是鹦鹉的，而且还推断出这些粪便产生的时间也是在哈里曼旅行期间，这就意味着肯定有一只活的鹦鹉被带上了游轮。克里森作出了一个大胆的推测，袭击霍金斯的不是什么海鸟，而是携带有狂犬病毒的鹦鹉
克里森把这只鹦鹉带到“伊梅莎尔”号霍金斯当时住的船舱前，可是鹦鹉没有任何特别反应。这时，游轮上一位负责打扫卫生的侍应生记起霍金斯的船舱门口一直摆放着一盆郁金香。克里森赶紧找了盆郁金香按原样摆放在那里，果然，那只鹦鹉一看见郁金香就飞扑过去，在门口盘旋着直叫“亲爱的，快开门，我回来了”,声音有点像米兰黛的。当穿着厚厚防疫服的克里森从船舱里走出来时，那只鹦鹉马上扑过去猛啄他的脖子、抓他的胳膊。
霍金斯就是被哈里曼实验室里训练出来的、携带狂犬病毒的鹦鹉所杀
2004年圣诞节前夕，一群警察冲进了哈里曼的住宅。在确凿的证据面前，哈里曼供认不讳。原来，米兰黛只是垂涎霍金斯的家产。当她和哈里曼勾搭上后，两人就开始算计怎样从霍金斯那里弄到钱财，然后远走高飞。
哈里曼用条件反射和暗示刺激训练鹦鹉，录制了米兰黛那句“亲爱的，快开门，我回来了”的声音训练鹦鹉学会说这句话。他一共训练了6只鹦鹉，最后挑选了最聪明的一只去当“杀手”.另外，为了确保万无一失，在“伊梅莎尔”号正式起航前。米兰黛特意打了匿名电话了解游轮上是否储备有狂犬病毒疫苗。当那只携带狂犬病病毒的鹦鹉执行完任务后，哈里曼便将鹦鹉杀死并扔进了大海。这些鹦鹉都是哈里曼研究狂犬病毒的宝贵实验材料，所以哈里曼在利用鹦鹉谋杀了霍金斯后，并没有马上把剩下的鹦鹉全部杀死。很快，米兰黛也落入了法网。这起利用鹦鹉谋杀亿万富翁案在英国轰动一时。
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