南京的城市轨道交通起步很早，100多年前就有小火车穿闹市区而过，成为市民主要交通工具之一。那“风鼓铁轮送到家”的热闹景象，可谓当时南京城特有的一大奇观呢。

兴建：聘英国人为总工程师，动用白银40万两

　　“扬子江头看落霞，秦淮河上响鸣蛙，乘车直入华灯市，风鼓铁轮送到家。”

　　“小火车，跑得快，坐一坐，真痛快。”

　　这些小曲，上世纪三四十年代在南京街头广为流传，说的就是当年沟通南京下关与中华门之间的市区铁路。

　　清末，下关成为重要的水路交通口岸，但通往城区的交通极不方便。1907年，两江总督端方奏请朝廷，要求在南京兴建一条连接沪宁铁路、直达市区的铁路。这就是真正意义上的城市轨道交通线。

　　经清政府批准，他委派江南商务总办王燮为工程总办，聘请英国人格林森为总工程师，动用白银40万两，当年10月动工，次年12月竣工，全长计工部尺23里（约7.3公里）。这条铁路于1909年正式通车，名为“宁省铁路”.线路上配备英制机车两台、头等和二等客车两辆、三等客车六辆，以及货车四辆。另有花车一辆，内部装饰富丽堂皇，不过长年停放在督署站，是作为两江总督出行之专车的。此外，还配有铁质水箱车一辆。因当时南京尚无自来水，督署即以此车到江口汲取江水。

开通：当时票价仅十文钱一站路，经济又快捷

　　这条城中铁路，实际上是沪宁铁路的支线，无论其钢轨、轨距还是机车、车身，都与沪宁铁路上的一样。只是，由于限定在市区行驶，线路短、站距近，行车速度很慢，所以市民习惯称之为“小铁路”或者“小火车”

　　当时，小火车从下关江边出发，跨惠民河、经栅栏门，从金川门入城，然后驶向三牌楼、丁家桥、无量庵（今鼓楼），再东拐至北极阁南麓，跨珍珠河，在今太平北路东侧折向南，走督署衙门（今“总统府”）东墙外到今白下路为止。沿线设有江口站（位于今下关长航客运码头附近）、下关站、三牌楼站、无量庵站（位于今鼓楼附近）、督署站（位于今长江路）、万寿宫站（位于今白下路附近），共6个站点。车站建筑以江口站最为豪华，双层洋楼，下层候车室地面铺的是当年普通人家难得一见的花瓷砖。可惜后来毁于日军侵华战火。

　　宁省铁路通车后即开行了市内客车，南北对开，一天数趟，从根本上改变了南京城的交通状况，给市民和商贾带来了极大的便利。当时票价仅十文钱一站路，还可以带货，与此前的马车、小船等主要交通工具相比，既经济又快捷，所以营业状况极好。

　　1910年，南京举办“南洋劝业会”,会场设在丁家桥、玄武门、三牌楼之间，展期历时半年，成为当时一大盛事。为了便于运送展品和宾客往来，从丁家桥修了条铁路支线进入会场，并专门设了一个车站，定名为劝业会站（后改名为丁家桥站）。展会期间，铁路每月载客数十万人，为“该路创办以来空前之繁盛时代”

　　1912年1月1日，孙中山就任中华民国临时大总统。他先从上海乘坐沪宁铁路列车到达南京下关车站，然后就是改乘市内小火车直达督署站（后称国府站），再换乘马车进入总统府就职的。

　　可惜，从1912年直到1927年，被改名为江宁铁路的这条铁路线及其设施被糟蹋得不成样子。军阀混战中，机车常被调去作为“军用”,客货运业务时常被迫停顿，铁路职工工资都发不出来。

南延：20多年后，为小铁路出城新辟雨花门

　　新中国成立后，考虑到“小火车”纵贯南京全城，穿行闹市，全线平交道口达30多处，对市区交通安全不利，加上噪声影响环境和城市发展等因素，遂于1958年7月将京市铁路拆除。从此，在南京市区运行了近50年的“小火车”消失了。而作为中国城市轨道交通先驱，它仍可谓中国城市交通发展史上精彩一章。